Nolann Lejeune en Emilien Allart zetten hun secondenstrijd verder op de wegen van de Ardeca Ypres Rally, aan het stuur van hun Opel Corsa Rally6 in de kleuren van het RACB National Team. Emilien, die tijdens de eerste dag de Rally6-categorie domineerde, zag zijn voorsprong tijdens de zaterdagproeven slinken, vooraleer een crash hem dwong de strijd te staken. In het meest prestigieuze evenement van de Belgische rallykalender behaalde Nolann zijn tweede opeenvolgende overwinning in Rally6. Bovendien schreef hij ook de Stellantis Cup Benelux op zijn naam en scoorde hij belangrijke punten in het Belgian Junior Rally Championship.
De Ardeca Ypres Rally is een monument binnen de rallysport en geniet al jarenlang een legendarische reputatie. De wedstrijd wordt verreden op smalle, hobbelige wegen, waar de grip voortdurend verandert en fouten vaak zwaar worden afgestraft. In die uitdagende omstandigheden zetten Emilien Allart en Nolann Lejeune hun onderlinge duel verder. Zoals sinds het begin van het seizoen zorgden de twee vertegenwoordigers van het RACB National Team voor spektakel met een indrukwekkend tempo en een rijstijl die geregeld de grenzen van de natuurkunde leek op te zoeken. Hun secondenstrijd was des te opmerkelijker omdat beide rijders voor het eerst aan de start stonden van deze rally, een wedstrijd die bekendstaat om haar hoge moeilijkheidsgraad.
Tijdens de eerste wedstrijddag, waarin zeven klassementsproeven werden afgewerkt, bleek Allart de snelste. Hij stuurde zijn Opel Corsa Rally6 naar het parc fermé in Ieper met een voorsprong van 27 seconden op Lejeune.
“Na de eerste proef, waarin ik de leiding had genomen, verloor ik vervolgens geleidelijk terrein op Emilien”, vertelt Nolann. “Ik was wat onder de indruk na een schuiver en had enkele kilometers nodig om opnieuw mijn ritme te vinden.”Op zaterdag ging de strijd onverminderd verder, met een extra uitdaging. Tijdens de openingsproef van de dag had regen het parcours herschapen in een ware ijsbaan, waarna de hitte opnieuw de bovenhand nam. Op de verraderlijke wegen van de Westhoek kwam Lejeune langzaam maar zeker terug. Zijn achterstand van 27 seconden aan het begin van de dag was na de zestiende klassementsproef geslonken tot amper 1,1 seconde.
Toen sloeg het noodlot toe voor Allart. “Tijdens de tweede passage in Zillebeke ging ik van de baan”, vertelt Emilien. “Na een sprong kwam de wagen bij hoge snelheid zijwaarts neer. Ik probeerde twee keer te corrigeren, maar vervolgens raakten we in een spectaculaire reeks spins verzeild en belandden we met ongeveer 130 km/u in een gracht. Johan (Jalet, red.) en ik bleven gelukkig ongedeerd, maar onze rally zat erop.”
“Omdat ik achter Emilien gestart was, zag ik zijn wagen langs de weg staan”, vervolgt Nolann. “Ik heb onmiddellijk gas teruggenomen. Het is jammer dat onze prachtige strijd niet tot aan de finish kon doorgaan. Natuurlijk ben ik blij met de overwinning in Rally6, de zege in de Stellantis Cup Benelux en de belangrijke punten voor het Belgisch Junior Rallykampioenschap, maar dit resultaat voelt toch dubbel aan. Hoewel Emilien en Johan ongedeerd zijn gebleven, kan ik deze overwinning nog niet volledig vieren. Ik zal wellicht enkele dagen nodig hebben om alles te laten bezinken. Nu ik deze rally in de Westhoek zelf heb ervaren, begrijp ik perfect waarom deze wedstrijd zo’n reputatie geniet. Je voelt overal het enthousiasme van het publiek en het parcours is bijzonder veeleisend. Dit jaar kregen we bovendien af te rekenen met verzengende hitte én zware regenval aan het begin van de tweede etappe. We mogen trots zijn dat we al die uitdagingen hebben doorstaan.”
Nolann Lejeune en Emilien Allart zetten hun onderlinge duel op 11 juli verder tijdens de Rallye Lëtzebuerg, de Luxemburgse manche van de Stellantis Cup Benelux.
