De 44e editie van de bekende Hellendoorn Rally op 18 en 19 september is dit jaar het decor voor een heuse ‘titanen’strijd der Lage Landen. De drie hoofdrolspelers: het jonge Belgische rallytalent Thomas ‘The Ginger One’ Martens, gevestigde waarde uit Nederland en WRC Toyota Yaris Rally2-piloot Bernhard ten Brinke en Grégoire Munster, die al zijn WRC-ervaring (M-Sport Ford) meebrengt. Drie landen, drie verschillende carrières en allen dezelfde ambitie: winst in Hellendoorn. Gaat de winst naar België, Luxemburg of blijft die in Nederland? Wordt het Martens, Munster of ten Brinke?Dat de Hellendoorn Rally spannender dan ooit wordt, dat staat nu al vast. Ten Brinke is een absolute rally autoriteit in Nederland met al twee overwinningen in Hellendoorn, in 2023 en 2025. Grégoire Munster wil met zijn WRC-status uiteraard voor niemand onderdoen: hij coacht ten Brinke in WRC2, terwijl de jonge Thomas Martens dan weer zijn teamgenoot is bij Bernard Munster Autosport (BMA) in het Belgian Rally Championship (BRC).
The Ginger One vertegenwoordigt als ‘upcoming talent’ de nieuwe generatie rallyrijders. Hij sloot net een nieuwe samenwerking met Hyundai BeLux en is dit seizoen nog altijd op zoek naar een rallyoverwinning. Opmerkelijk is dat Martens voor het eerst sinds lang weer Eddy Smeets als co-piloot naast zich krijgt. Smeets crashte in de vorige Hellendoorn Rally. Het verdict: een gebroken rug, een zware operatie en een stevige revalidatie van zes maanden zonder rallysport voor Smeets. “Het is bijna 3 maanden geleden sinds onze vorige rally in Ieper, die niet helemaal volgens plan verliep. De ervaring daar en al wat ik bijleerde ondertussen wil ik optimaal gebruiken om ervoor te vechten. Ik heb enorm veel zin om opnieuw te rijden; sinds lange tijd dus ook weer met Eddy die helemaal hersteld is. Het wordt mijn eerste keer in de grootste rally van Nederland en dan nog eens met zo’n sterk deelnemersveld uit de Benelux. Wat een uitdaging! Eigenlijk beland ik zo van de grootste rally in België in de grootste van Nederland. Ik kan niet wachten om te starten en voluit te gaan”, aldus Thomas ‘The Ginger One’ Martens. “De Hellendoorn Rally wordt voor mij een bijzondere wedstrijd. Het is mijn eerste deelname aan een Nederlandse rally. Wat het extra speciaal maakt, is dat ik mijn twee belangrijkste concurrenten natuurlijk heel goed ken. Thomas Martens is een jong talent en mijn teamgenoot bij BMA. Bernard ten Brinke is meervoudig winnaar van deze wedstrijd en iemand die ik zelf coach in WRC2. Dat we elkaar goed kennen, staat de sportieve strijd niet in de weg. Op de rallywegen willen we allemaal voor de overwinning gaan. Het wordt zo dus inderdaad een echte Benelux Rally Battle. En ik ben heel benieuwd wie er uiteindelijk bovenaan zal staan op het podium in Hellendoorn”, vertelt Grégoire Munster.
“Deze editie van de Hellendoorn Rally wordt uitzonderlijk. Zeker vijf man staan aan de start, die voor de overwinning kunnen gaan. Daar kijk ik enorm naar uit. Voor mij persoonlijk wordt het ook bijzonder. Ik heb de laatste jaren altijd met de Škoda Fabia gereden en nu voor het eerst met de Toyota Yaris. De Yaris op asfalt, in combinatie met een iets lagere topsnelheid dan de Škoda, zal een uitdaging worden in de Nederlandse proeven. Het is heel mooi om tegen Grégoire, mijn coach in WRC2, te rijden. Iets nieuws voor iedereen. Ik heb er zin in. We staan scherp en gaan voor de winst”, zegt Bernhard ten Brinke. “Vorig jaar eindigde de Hellendoorn voor mij met een gebroken rug en 6 maanden géén rallysport. Een week na de Hellendoorn kon ik dus niet naast Thomas plaatsnemen bij zijn Rally2-debuut in de East Belgian Rally. Dat was erg zuur, want na drie jaar samenwerken, keek ik daar echt wel naar uit. Haspengouw 2025 was onze laatste wedstrijd samen (9de algemeen in de Renault Clio Rally3). Ik ben ervan overtuigd dat het direct weer zal klikken zoals vroeger. Ik heb ontzettend veel zin om terug in het rechterzitje naast The Ginger One te kruipen voor …zijn Nederlands debuut. Het wordt mijn 11de deelname aan de Hellendoorn Rally. Dat in de Hyundai I20 N Rally2 van een topteam als BMA mogen doen, is gewoonweg fantastisch”, laat Eddy Smeets weten.
