Afgelopen weekend kreeg RedAnt Racing zijn vuurdoop in de GT3-racerij, met hun nieuwe Mercedes-AMG GT3 EVO. De 12 uur van Mugello, openingsrace van de 24H European Series, werd in zeer lastige omstandigheden verreden, maar Ayrton en Yannick Redant wisten samen met Kobe de Breucker en Kenneth Heyer beslag te leggen op een vijfde plaats. Minstens even belangrijk: de Mercedes-AMG GT3 EVO kreeg geen enkel mechanisch probleem te verwerken.
“Op voorhand had ik met beide handen voor een race zonder technische problemen en een plek bij de eerste vijf getekend”, stelde teambaas Bert Redant op zondagavond. “Maar als je het wedstrijdverloop bekijkt, hadden we eigenlijk ook op het podium kunnen staan. Maar ik ben nog altijd zeer tevreden. Dit is voor iedereen een nieuwe auto, op nieuwe banden, en zowel de rijders als het teampersoneel moeten de bolide nog terdege leren kennen.”
De koningsblauwe Mercedes-AMG mocht zaterdag van op een zevende plek aan het eerste gedeelte van de 12 uurs-race beginnen, maar dat moest in heel lastige omstandigheden gebeuren. “Eigenlijk heeft het de hele zaterdag geregend”, legt Bert Redant uit. “Soms wat minder, soms heel hard. Bovendien was het barkoud. Gezien die omstandigheden besloten we om Kenneth te laten starten, omdat hij al wat ervaring met de GT3 heeft. Al snel bleek dat de banden nooit op temperatuur kwamen, en dat heeft ons wat tijd gekost. Op een gegeven moment waren we 25ste. Bij de eerste stop hebben we wat koelsleuven voor de remmen dichtgeplakt, en dat hielp. Toch bleef het opletten met de bandentemperatuur. Dat moest ook Kobe ondervinden, die even in de grindbak verzeilde. Op zich zonder veel erg, maar het liet onze concurrentie wel toe om voluit van de Code 60 gebruik te maken en voorsprong te nemen. Toch lagen we bij de pauze op zaterdagavond al opnieuw zevende.”
Op zondag werden de laatste vijf uur in iets betere weersomstandigheden afgewerkt, en de RedAnt Mercedes zette zijn opmars verder. “Op zaterdagavond hadden we met zijn allen al de koppen bij elkaar gestoken”, vervolgt Redant zijn relaas. “Onder andere om te overleggen wat de meest efficiënte manier was om de GT3 te besturen. Dat wierp zijn vruchten af, want op zondag zetten we geen voet verkeerd. Uiteindelijk kwamen we als vijfde over de streep. Een meer dan degelijk resultaat.”
“De kop is er af”, vult team manager Marc Goossens aan. “Maar we blijven voor een steile leercurve staan. Vooraf was het uiteraard al zoeken naar de juiste manier om met de nieuwe auto om te gaan, maar na deze race hebben we bij wijze van spreken nog tienduizend vragen meer. Zeker het optimaliseren van het brandstofverbruik en de bandenslijtage wordt nog een uitdaging. Gelukkig werden we in Mugello uitstekend bijgestaan door vier mensen van Mercedes-AMG, waar het onmiddellijk mee klikte. Dat is een niet te onderschatten troef.”
Veel tijd om te bekomen van dit eerste GT3-weekend is er niet, want de volgende race – de 12 uur van Spa-Francorchamps – staat al over een maand geprogrammeerd. “Dat lijkt veel, maar we zullen die tijd goed kunnen gebruiken”, weet Goossens. “Vorig jaar wisten we bijna blind hoe we de Porsches voor een nieuwe meeting moesten klaarstomen. Met de Mercedes wordt het nu een beetje zoeken. Het is in ieder geval een hele grote opsteker dat de wagen deze zware 12 uur van Mugello zonder enig mechanisch probleem kon afwerken. Dat zorgt voor extra motivatie om ook in Spa goed voor de dag te komen.”
(foto’s met dank aan Olivier ‘Ollivison’ Dekens)
