Als winnaar van de WSK Super Master Series eerder dit seizoen is Dries Van Langendonck één van de favorieten voor de Europese titel OK. Op minder dan twee weken voor de start van het kampioenschap in Spanje maakt de vertegenwoordiger van het RACB National Team zijn ambities bekend. Maar eerst blikt hij nog even terug op zijn succesvol seizoensbegin.
Sinds twee jaar drukt Dries Van Langendonck zijn stempel op de door de FIA georganiseerde internationale kartingkampioenschappen. Na in 2023 tot wereldkampioen OK Junior te zijn gekroond wist de Limburger in 2024 de Europese titel te veroveren. En hij is niet van plan het daarbij te laten! Net zoals zijn teamgenoot Thibaut Ramaekers wil de rijder van het RACB National Team dit jaar hoog scoren in het Europese kampioenschap OK. Vooraleer van 4 tot 6 april naar de openingsmanche in het Spaanse Campillos te trekken maakt het 14-jarige talent zijn ambities bekend en blikt hij ook nog even terug op zijn uitstekend seizoensbegin.
Dries, je hebt net de WSK Super Master Series in OK gewonnen. Een ideale start van je eerste volledige seizoen bij de senior karters, toch?
Die titel geeft me uiteraard extra vertrouwen. Het hele kampioenschap lang heb ik regelmatig gepresteerd en bijna altijd voor een plaats bij de eerste vijf gestreden. Op vijf meetings reed ik zo vier keer naar het podium. Het waren mijn eerste races met mijn nieuwe team Prema Racing, wat het resultaat alleen maar mooier maakt. Hoewel ik door die teamwissel moest wennen aan nieuw materiaal (chassis van KR en motor van IAME, red.) en aan een nieuwe manier van werken mag ik stellen dat de overstap heel vlot verlopen is. Ik voel me uitstekend in mijn nieuwe omgeving. Toch is er nog ruimte voor progressie.
Op welk vlak wil je het nog beter doen?
Bij de laatste race in Viterbo misten we wat pure snelheid. We moeten dus nog wat aan de details werken. Details die wel het verschil kunnen maken, zoals het chassis. Ik moet de werking ervan nog helemaal onder de knie krijgen, om het zo volledig aan mijn rijstijl aan te passen. In Viterbo hadden we op zondag wel al goede afstellingen gevonden. Wat de motoren betreft: ook daar hebben we sinds de start van het jaar al progressie geboekt. Als we op dat elan kunnen doorgaan heb ik er alle vertrouwen in dat we helemaal klaar zullen zijn voor het Europese kampioenschap.
Wat zijn je verwachtingen voor die Europese campagne?
Na vorig jaar Europese kampioen in OK Junior te zijn geworden, hoop ik die prestatie dit jaar in de hoogste categorie te herhalen. Omdat dit wellicht mijn laatste seizoen in karting wordt, zou ik dit hoofdstuk graag in schoonheid afsluiten en er ondertussen volop van genieten. Volgend weekend zullen we weten waar we ons mogen situeren, door te starten in de eerste manche van de Champions of the Future Euro Series. Dat kampioenschap, dat ik vorig jaar in OK Junior wist te winnen, is een uitstekende voorbereiding op het EK. Een week voor elke manche van het Europese kampioenschap rijden we immers op hetzelfde circuit, tegen dezelfde tegenstanders.
Waar moet je je in OK het meest aan aanpassen in vergelijking met OK Junior?
Aan het beheer van de banden over het hele raceweekend. In OK zijn de rubbers veel zachter en je moet ze zoveel mogelijk sparen om gedurende een volledig weekend competitief te zijn. Verder moet je heel precies rijden, om zo het volledige potentieel van de motor te kunnen benutten. Alles wordt op millimeters gespeeld, op elke duizendste van een seconde: elke rijlijn, elk rempunt en elke acceleratie. Maar dat boezemt me geen schrik in! Dankzij mijn team en het RACB National Team beschik ik over een uitstekende entourage.
In juli werd je opgenomen in het McLaren Development Driver Programme, en ook vanuit die hoek word je geholpen. Hoe vertaalt zich dat precies?
Het is een meer algemene hulp. Daar hoort bijvoorbeeld ook financiële steun bij, want iedereen weet dat karting en autosport heel duur zijn. Maar dat is verre van alles! Ik heb ook het geluk dat ik bij mijn keuzes voor het vervolg van mijn carrière wordt bijgestaan. Dat werkt uiteraard heel motiverend en ik wil dan ook bewijzen dat McLaren en het RACB National Team gelijk hebben door hun vertrouwen in mij te stellen. En de beste manier om dat te doen is door uitstekende resultaten neer te zetten!
(foto’s met dank aan RACB National Team)
