Komend slaat het Belgian Rally Championship 2025 zijn tenten op in Bocholt, voor de Sezoensrally. Eén van de meest atypische wedstrijden op de kalender, omdat het parcours voor een kwart uit onverhard bestaat, de beruchte en uiterst gladde Maaskiezel. De Belgian VW Club is van de partij met een Volkswagen Polo GTI Rally2 uit de ateliers van SXM Competition, een wagen die zal worden bestuurd door regerend Belgisch rallykampioen Cédric Cherain, die voor de gelegenheid Xavier Portier aan zijn zijde krijgt!
De laatste keer dat Cédric Cherain aan het stuur zat van een Polo GTI Rally2 – toen nog R5 – was tijdens de Condrozrally van… 2019! Het is dus niet overdreven om het nu over een hereniging te hebben. “Mijn doel voor dit seizoen is het behalen van de GT-titel met de nieuwe Porsche 992 Rally GT”, legt Cédric Cherain uit. “We zijn dit seizoen alvast goed begonnen om dat doel te verwezenlijken… maar ergens in mijn achterhoofd blijf ik ook denken dat ik ook voor de algemene Belgische rallytitel kan gaan! Omdat de Sezoensrally niet op mijn programma met de Porsche stond – al is het een Divisie 1-rally – speelde ik al een tijdje met de idee om met een andere auto aan de start te komen. Xavier Portier zette samen met enkele partners en SXM Competition een project op poten, en ook de Belgian VW Club deed zijn duit in het zakje. En dus sta ik volgend weekend met heel veel plezier aan de start met een Volkswagen Polo GTI Rally2!”
Uiteraard kent Cédric Cherain het potentieel van de Polo, en ook de atypische proeven in en rond Bocholt liggen hem wel. “Tijdens de laatste twee edities van de Sezoens kwam ik goed voor de dag”, herinnert de Luikenaar zich. “En in beide gevallen was de situatie in de tussenstand van het kampioenschap vergelijkbaar met die van nu. In 2023 stond Maxime Potty als ruime leider aan de start, vorig jaar was dat het geval voor Niels Reynvoet. Maar vanaf de Sezoensrally wist ik het tij te keren. Dit jaar is Jos Verstappen, al drie keer winnaar dit seizoen, de grote favoriet voor de titel. Maar wie weet, misschien herhaalt de geschiedenis zich?”
Blijft de vraag of de Volkswagen Polo GTI Rally2 in staat is om te wedijveren met de Skoda Fabia RS Rally2 van het team rond de vader van Max Verstappen. “Het moge duidelijk zijn dat de Polo sinds 2019 heel wat is geëvolueerd, maar het valt niet te ontkennen dat de auto een generatie ouder is dan de Fabia RS. Dit gezegd zijnde, het parcours van de Sezoens is heel typisch, met lange rechte stukken en veel T-situaties. Je moet er voortdurend op zoek naar grip, en ik ben zeker dat de Polo op dat vlak nog altijd zijn mannetje kan staan! Het zou wel eens de verrassing kunnen worden…”
Kunnen Cédric Cherain en Xavier Portier zich dan in de strijd om de zege mengen? “Dat zal al na een paar klassementsproeven duidelijk worden… maar ik wil in ieder geval voor Jos finishen”, stelt de breed grijnzende Belgische rallykampioen van 2024. “Samen met zijn corijder Renaud Jamoul blijft hij uiteraard de grote favoriet, maar als ik hem onder druk kan zetten, zal ik het zeker niet laten! Ik heb goede herinneringen aan deze Polo GTI Rally2, en de samenwerking met SXM Competition – dank aan Fred Miclotte voor zijn inspanningen! – en de Belgian VW Club zorgt er voor dat we nog tien keer meer gemotiveerd zullen zijn.”
Het zou er op zaterdag 17 mei dus wel eens spectaculair kunnen aan toegaan! Vier chronoriten – te weten Gerdingen (9,81 km), Veldhoven (13,19 km), Goolder (14,07 km) en Brueghel (9,21 km) – moeten elk drie keer worden afgewerkt. Het startpodium in Bocholt wordt om 8 uur ’s ochtends overschreden, het verdict valt zo een twaalf uur later.
