De terugkeer van het FIA European Historic Rally Championship naar Ieper was een schot in de roos. Met 44 starters was de wedstrijd sterk bezet, zeker gelet op de kwaliteit van de deelnemers. Topfavoriet was Jari-Matti Latvala in zijn Toyota Celica ST185, drievoudig vice-wereldkampioen en winnaar van 18 WK-manches. Maar, het zijn niet altijd de favorieten die winnen.
De Fin domineerde de wedstrijd. Vrijdag reed hij bijna een halve minuut weg van de concurrentie en zaterdag was er ook niemand opgewassen tegen zijn Celica ST185, maar de mechaniek liet hem halfweg de dag in de steek. Op weg naar Zillebeke liep de motor warm en verloor de Toyota water. In het servicepark werd beslist de handdoek in de ring te werpen.
“Een enorme teleurstelling, natuurlijk, maar wat hebben we genoten van deze Ypres Rally en de fantastische sfeer in de stad. Ik had de sfeer al eens meegemaakt als teambaas van Toyota Gazoo Racing in de Ieperse WRC-manches, maar zelfs Europees waren er een massa toeschouwers, ook tijdens de signeersessie. Je voelt de passie die hier leeft voor de rally,” aldus een enthousiaste Jari-Matti Latvala.
Pieter-Jan Maeyaert had zich al neergelegd bij het meesterschap van Latvala. De BMW-rijder zou uiteindelijk toch winnen met 1’35” voorsprong. “De wedstrijd winnen, daar kwamen we voor. Aanvankelijk was ik ontgoocheld, want ik had gehoopt met Jari-Matti te kunnen rivaliseren dankzij mijn parcourskennis. Helaas bleek hij toch een pak sneller. Niet onlogisch als WK-piloot. Deze overwinning doet echt deugd,” genoot “PJ” van een fris pintje op de overwinning.
Niet Bruno Thiry, die na een lekke band sterk was opgerukt naar de tweede plaats, mocht mee op het podium. De Subaru-rijder gaf in de slotfase op met een gebroken remschijf. Zo ging de tweede plaats naar de Hongaar Tibor Erdi in zijn Ford Sierra Cosworth. “We zijn heel blij met de tweede plaats, want we reden bijna de ganse dag zonder tweede versnelling,” vertelde Erdi.
Didier Vanwijnsberghe, die al 8 maanden niet meer met zijn BMW gereden had, stuurde zijn M3 E30 naar de derde plaats. In het begin van de wedstrijd bleef hij dicht bij Maeyaert, maar na een foutje op de Kemmelberg drong hij niet meer aan. Seb Perez reed een tijd op de vierde plaats, maar hij moest zijn machtige Lancia Stratos vroegtijdig aan de kant zetten met mechanische problemen.
De vierde plaats ging zo naar de Pool Maciej Lubiak in zijn Porsche, voor Guillermo Bruneel, de 33-jarige Ieperling die met een gehuurd BMW M3 E30 van MATS knap vijfde werd. “Dit is slechts mijn derde wedstrijd ooit, dus het resultaat is echt onverhoopt. Dit had ik niet durven dromen. Ik ben ontzettend blij met dit resultaat en hopelijk kan ik snel opnieuw met de BMW rijden,” aldus Guillermo.
Dirk Deveux eindigde als derde Belg 8ste in het Europese veld met zijn Ford Sierra, in het spoor van James Harrison en Will Graham. “Het niveau op Europees niveau lag erg hoog vandaag. Ik mikte op een top 5, maar ik kwam nooit in de buurt, al heb ik niets speciaal laten liggen,” aldus Deveux.
De Brit Mark Higgins, die 8 maanden niet gereden had door een schouderblessure, stuurde zijn fraaie Triumph TR7 V8 naar de 9de plaats. “We reden hier met een gloednieuwe TR7, die pas deze week klaar was. We verloren 2’30” door een defecte remcilinder. Ik was hier al geweest in 2008. Wat een machtig parcours!”
Overigens niets dan lof van de buitenlandse deelnemers voor de sfeer in Ieper en de kwaliteit van de organisatie. “Deze rally is een ongelofelijke ervaring,” vertelde Parijzenaar Richard Kollé. “Wat een sfeer in de stad. Als rijder is het ongelofelijk om dat te mogen meemaken. En de klassementsproeven zijn schitterend, maar wel erg moeilijk. Ik rijd normaal met een Porsche, maar voor de gelegenheid reed ik met een gehuurde BMW M3 van MATS. Echt een topauto, maar alles ging wel bijzonder snel!,” vertelde Kollé, uiteindelijk 13de.
Bij de BRC-piloten was er niets in te brengen tegen Bert Cornelis en diens Opel Monza. Meer zelfs, Bert slaagde er in om zich tussen het Europese geweld op een mooie 6de plaats algemeen te nestelen. Patrick Mylleville finishte met de Porsche 911 SC RS als tweede na een probleemloze rally, terwijl BRC Historic-leider Thomas Carlier zijn Ford Escort op plaats 3 nestelde. “En daar ben ik best tevreden mee voor een eerste Ieper-deelname” aldus Carlier. “Deze rally heeft een hoge moeilijkheidsgraad met de diepe coupures, maar ik heb echt veel plezier gehad op de mooie klassementsproeven.”
Koen Verhaeghe schoof met de Ford Escort MKI vanmorgen eventjes rechtdoor, met 10 à 15 seconden tijdverlies als gevolg. Als je ziet dat hij 16 seconden te kort komt om Carlier van het podium te houden is de rekening vlug gemaakt.
