Koen Wauters en Tom De Leeuw zijn afgelopen donderdagnamiddag in de slotrit van de Fenix Rally in de Toyota Hilux als tweede wagen geëindigd. In de eindstand finishen Koen en Tom op een vierde plaats, net naast het podium.
De Fenix Rally begon voor Feryn Dakar Sport aanvankelijk met twee Toyota’s maar Pascal Feryn en Kurt Keysers (Toyota Hilux) moesten al vrij vlug opgeven omwille van een probleem met een hogedrukleiding van de stuurbekrachtiging. Koen Wauters en Tom De Leeuw waren goed aan de rally begonnen tot ze op zondag twee keer lek reden en vier keer vast kwamen te zitten. Een podium behoorde tot de voorlaatste rit nog tot de mogelijkheden maar uiteindelijk eindigde het duo als vierde wagen en tiende algemeen.
Met het oog op de Africa Eco Race was deze Fenix Rally een zeer nuttige en aangename wedstrijd. “Bij aanvang van de wedstrijd zei de organisator dat wie deze rallyraid tot een goed einde zou brengen klaar is om wedstrijden als de Africa Eco Race en zelfs de Dakar aan te kunnen. Ik moet hem daarin in bijtreden”, zegt Koen Wauters. “Vooraf wisten we niet echt waaraan we ons moesten verwachten. Nu kan ik zeggen dat als het in mijn agenda zou passen dat ik terugkom. Het was een zware wedstrijd waarin we heel wat geleerd hebben over de wagen. We kennen de zwakke punten en die worden de komende weken aangepakt. Ook op vlak van navigatie was het best pittig. Maar Tom heeft uitstekend genavigeerd. Op het vlak van pilotage ben ik ook tevreden over mezelf, al had die afslag gisteren misschien toch iets beter gekund”, glimlacht Koen Wauters.
De slotrit is traditioneel een ingekorte etappe zonder al te veel betekenis. Maar ook daarin was de Fenix Rally een uitzondering. “Het waren inderdaad slechts zo’n 80 kilometer maar het was uitkijken. Bij aanvang van de rally greep de organisatie in omdat door de overvloedige regen delen van het parcours onder water stonden en onberijdbaar waren. Vandaag werd duidelijk wat die regen had aangericht. De eerste 26 km was er nauwelijks doorkomen aan. Delen van de weg waren weggespoeld, het parcours was zeer cassant en er was nauwelijks ruimte voor één wagen. Op de koop toe was de navigatie zeer moeilijk. Ik heb het daar zeer rustig aangepakt en dan in het slot gewoon richting finish te rijden zonder risico’s te nemen. Na een loodzware week eindigen we als vierde. De etappe op zondag was doorslaggevend met onder andere twee lekke banden. Het lichaam incasseerde ook enkele flinke tikken waarvan ik tot op vandaag de gevolgen nog voel. Als je alles bijeenneemt zijn we tevreden met die vierde plaats. Het team heeft goed gewerkt, we hebben ons geamuseerd en zijn klaar voor de Africa Eco Race”, besluit Koen Wauters.
