Thomas Strauven en Ean Eyckmans beginnen volgend weekend in het Zuid-Portugese Portimão aan het seizoen 2026. Beiden zijn ingeschreven voor het E3 Spanish Winter Championship. Het belangrijkste doel voor de nieuwe rekruten van het RACB National Team: op optimale wijze hun eerste campagne in Eurocup-3 voorbereiden.
Zoals bij iedere sport van hoog niveau is ook in de autosport een goede voorbereiding de sleutel tot het succes. Testdagen alleen kunnen nooit het eigenlijke racen vervangen! In die optiek besloot de promotor van de Eurocup-3 in 2025 een eigen winterkampioenschap op poten te zetten, het passend genaamde E3 Spanish Winter Championship. Met drie raceweekends op drie circuits op het Iberische schiereiland, en drie races per weekend, krijgen de rijders en teams een maximum aan rijtijd, om zo op de best mogelijke manier het zomerseizoen voor te bereiden.
Zowel Thomas Strauven en Ean Eyckmans waren vorig jaar actief in het Spaanse Formule 4-kampioenschap, waar ze beslag legden op de eerste twee plaatsen. Dit jaar zetten ze een belangrijke stap voorwaarts in hun carrière, waardoor hun deelname aan het E3 Spanish Winter Championship ontzettend belangrijk is!
“Ik moet inderdaad een volledig nieuwe auto onder de knie weten te krijgen, om er zo het maximum uit te halen”, bevestigt de 17-jarige Thomas Strauven, die net zoals vorig jaar aan de slag gaat bij Griffin Core by Campos Racing. “Deze bolide is duidelijk krachtiger en sneller dan de F4 die ik vorig jaar bestuurde. Voor mij, en voor alle andere rookies in het kampioenschap, is het wel een meevaller dat er dit jaar een nieuwe auto wordt ingezet. Die is dus nieuw voor iedereen.”
De dit jaar voor het eerst gebruikte Dallara 326 wordt aangedreven door een Toyota-krachtbron. Voor dit snelgroeiende kampioenschap betekent dat een grote evolutie. “Ik heb al vier dagen met de wagen kunnen testen”, stelt de 18-jarige Ean Eyckmans, de andere rijder van het RACB National Team. “Ik heb al een goed gevoel aan het stuur, maar dit Winter Championship zou me moeten toelaten nog meer uit de wagen te halen. Het belangrijkste doel is duidelijk om zoveel mogelijk te leren, dingen uit te proberen, en de relatie met het team en de ingenieurs van MP Motorsport op punt te stellen.”
De Autódromo Internacional do Algarve is van vrijdag tot zondag het decor voor de eerste van drie meetings van het winterkampioenschap. Een week later is het Circuito de Madrid Jarama aan de beurt, waarna van 11 tot 13 maart de finale op het Circuito de Motorland Aragón volgt.
“Ik ken twee van de drie circuits”, vervolgt Ean Eyckmans. “Op Jarama heb ik nog geen meter gereden, maar daar maak ik me geen zorgen over. Ik weet dat ik kan terugvallen op de installaties van MP Motorsport, inclusief hun simulator, om me zo goed mogelijk voor te bereiden. Ik trek zonder enige druk richting dit winterkampioenschap, maar ik heb wel heel veel zin om het goed te doen en veel progressie te boeken. Als daar een goed resultaat bij hoort, dan zal dat een mooie bonus zijn.”
Ambities die ook bij Thomas Strauven aanwezig zijn. “Als je aan de start van een race staat, heb je altijd zin om te winnen”, geeft de Hasselaar toe. “Vorig wist ik het E4 Spanish Winter Championship te winnen en dat was de ideale start van mijn seizoen. Hier willen we vooral de Eurocup-3 voorbereiden, maar dat sluit niet uit dat we ook op overwinningen mikken. Ik denk wel dat ik een goede voorbereiding achter de rug heb, en de teamleden van Griffin Core by Campos Racing ook. Ik kan haast niet wachten om er aan te beginnen!”
De kwalificaties en de drie races (zaterdag om 12u15 en 14u55 en zondag om 12 uur) zijn live te volgen op het YouTube-kanaal van het kampioenschap.
(foto’s met dank aan het RACB National Team)
