Het aftellen is begonnen. Dit weekend vinden de officiële verkenningsritten plaats. Helaas heeft de 43e Rallye de Wallonie niet het volledige deelnemersveld weten te trekken. Met 61 teams die zich tot nu toe hebben ingeschreven voor de BRC-rally, is het aantal inschrijvingen vergelijkbaar met dat van vorig jaar. Maar gelukkig is de kwaliteit van de concurrentie hoog.
In de topcategorie, de R2, strijden 9 auto’s om de overwinning, waarbij 5 teams er met kop-en-schouders bovenuit steken: Jos Verstappen-Renaud Jamoulle (Skoda Fabia), de regerende BRC-kampioenen en laatste winnaars in Namen, Cédric Cherain-Jasper Vermeulen (Skoda), de huidige leiders in het kampioenschap, met één punt voorsprong op het duo Bastien Rouard-Cédric Poncelet (Citroën C3), maar ook Maxime Potty-Renaud Herman (Skoda Fabia), winnaars van de recente TAC Rally, en Adrian Fernémont – Martin Lefèvre (Skoda Fabia). Steven Dolfen (Skoda Fabia), Richard Pex (Skoda Fabia) en Bart Sobry (Fiord Fiesta) zullen waarschijnlijk niet meedoen in de strijd om de kopposities, in tegenstelling tot Jonas Dewilde (Citroën C3), die zich profileert als de perfecte outsider.
De Porsche Trophy Benelux is een doorslaand succes, met maar liefst zes 992 Rally GT’s aan de start. De strijd belooft fel en spectaculair te worden tussen Romain Delhez en Gérome Bollette, beiden vaste Porsche-rijders; het formidabele Frans-Belgische duo Thomas Anacleto, voor deze gelegenheid vergezeld door de ervaren Anthony Bourdeaud’hui; en verder Dylan Henrard en Kevin Dejonge, Loïc Pirot en Jean-Baptiste Bodet, Tom Rensonnet en Johan Jalet, en Sébastien Incardona en Christophe Poës. Merk op dat er ook twee extra Porsches aanwezig zullen zijn, maar dan in de 997 GT3-uitvoering, bestuurd door Valentin Brahy en Laurent Léonard, waarbij laatstgenoemde de “0”-auto bestuurt.
De andere merkencup, de BRC GR Cup, is echter met een jaar uitgesteld vanwege een gebrek aan inschrijvingen. De cup, die nu de I4 Race Cup heet, was bedoeld voor Toyota Yaris GR 4WD-auto’s, vergelijkbaar met het productiemodel maar met sequentiële versnellingsbakken, aantrekkelijke inschrijfgelden en prijzengeld. Er zal nog steeds een Yaris GR aanwezig zijn, maar niet deelnemen aan de cupcompetitie. Deze zal worden bestuurd door Antoine Poch, een amateurcoureur met meer dan 20 jaar ervaring. Het zal interessant zijn om de prestaties van deze Toyota Yaris GR “Cup” te vergelijken met die van de Renault Clio R3’s, eveneens 4WD, die bestuurd zullen worden door Thibaut Mazuin en Xavier Dekeyser.
Ook de strijd tussen de jonge talenten is het volgen waard: Emilien Allart en Antoine Podgorny (Opel Corsa R6), Benoît Wauthier en Yoan de Mol (Peugeot 208 R6), en Julien Collette en Félix Fabry (Peugeot 208 R6). Hoewel de Stellantis Cup niet meer wordt gehouden, zijn er diverse deelnemers aan de Rally 4 die zeker de moeite waard zijn om te volgen, waaronder die van Corentin Fiasse (Peugeot 208), Yohan Burlet-Loïc Dumont (Opel Corsa), Olivier Leroy-Joachim Crps (Renault Clio) en het lokale team van René Demarteau-Dimitri Jungers (Peugeot 208).
Ook in de historische rally’s zullen er indrukwekkende auto’s te zien zijn, zoals de formidabele BMW 325i G&A van Guino Kenis en Tom Boonen, de Porsche van Emile Tollet en de Ford Escorts van Maxime Somville, Julien Elleboudt, Thomas Cartier en Benoît Scheen.
De actie belooft spectaculair te worden op zaterdag 25 en zondag 26 mei op de wegen rond Namen. En direct na de BRC-etappes, vergeet niet de VHRS-deelnemers in de gaten te houden, met 7 teams ingeschreven in de VHRS 50 en 11 teams in de VHRS 65, waaronder de favorieten Yves Deflandre en Baptiste Gengoux in hun oranje Porsche 911.
Tot vrijdag in de tent voor de technische keuring en de Floreffe-testetappe, en zaterdagmorgen om 8:00 uur voor de start van de eerste racedag.
