Het is wel degelijk de Skoda van Adrian Fernémont en Martin Lefèvre die zaterdagavond als leider terugkeerde naar Jambes, met een stevige voorsprong van bijna 30 seconden. Maar achter die cijfers schuilt een bijzonder spannende strijd tussen een trio Skoda Fabia Rally2’s. Maxime Potty en Jos Verstappen liggen nog op de loer om zondag toe te slaan. Het zijn vooral de wedstrijdfeiten die voor deze verschillen hebben gezorgd, want die weerspiegelen niet volledig de echte krachtsverhoudingen.
Zo kreeg Jos Verstappen al vroeg in de wedstrijd een tijdstraf na een snelheidsovertreding op de verbinding richting de openingsproef in Natoye. Het reglement is duidelijk: 10 seconden per 5 km/u te snel, goed voor 40 seconden straftijd. De regerende Belgische kampioen liet zich echter niet ontmoedigen en ging vol in de aanval met drie snelste tijden om die kloof te dichten.
Ook Maxime Potty kreeg het hard te verduren: hij incasseerde 30 seconden straf omdat hij drie minuten te laat incheckte aan de tijdcontrole voor Mohiville, nadat hij een losgekomen schokdemper moest herstellen. Bekijk je het zo, dan zijn de verschillen veelzeggend: Potty volgt op 29″2 en Verstappen op 36″4. De strijd wordt dus in werkelijkheid op tienden van seconden uitgevochten.
Fernémont zal zondag geen moment kunnen verslappen tijdens de drie lussen van telkens drie proeven. Maar de tweevoudige winnaar van de Rally van Wallonië en tweevoudig Belgisch kampioen lijkt in topvorm, in het verlengde van zijn overwinning in de Boucles Condruziennes enkele weken geleden.
Achter het leidende trio was Romain Delhez de beste van zes teams in de nieuwe Porsche Rally Trophy Benelux. Met twee snelste tijden in Crupet hield hij samen met Gérôme Bollette het Franse duo Thomas Anacleto – genavigeerd door Anthony Bourdeaud’hui – achter zich. Helaas moest de Porsche met nummer 11 in de derde lus opgeven na een fout aangesneden bocht die een kogelgewricht beschadigde. Delhez is zo stevig leider in het Porsche-klassement en vierde algemeen op zowat 45 seconden van Fernémont. Al kan het parcours van zondag de Porsche’s beter liggen. Romain Delhez is alvast de winnaar van de eerste wedstrijd in de Porsche Rally Trophy Benelux.
Bastien Rouard kon zich niet mengen in de strijd voor het podium. Met een nerveuze Citroën C3 Rally2 moest hij vooral schade beperken en staat hij vijfde op bijna een minuut.
Verder zien we nog een Skoda Fabia Rally2 in de top 10 met Steven Dolfen en Thomas Walbrecq, maar de rest van de top 10 wordt ingenomen door Porsche-rijders. Tom Rensonnet voelt zich steeds beter in zijn sas, ondanks een tijdstraf van 30 seconden voor snelheidsovertreding. Ook Dylan Henrard, Loïc Pirot en Sébastien Incardona strijden mee in de Porsche Rally Trophy.
Bij de positieve verrassingen noteren we een sterke eerste dag van streekrijder Thibaut Mazuin, die zich goed aanpast aan zijn Renault Clio Rally3. Daarnaast domineert Corentin Fiasse in Rally4 en rijdt RACB-talent Emilien Allart knap in de top 20 als leider in Rally6. In Historic strijden Tom Boonen en Guino Kenis voorin met hun BMW 325i.
Zondag volgen nog drie lussen van drie klassementsproeven, waarin de spanning alleen maar verder zal oplopen.
