De Stellantis Motorsport Rally Cup zorgde op zaterdag 30 mei voor een groot deel van het spektakel in Alle-sur-Semois, waar de eerste editie van het Ardenne Rally Festival werd verreden in het kader van het BRC Divisie 2-kampioenschap. Tijdens deze tweede confrontatie van het seizoen werden heel wat lessen getrokken.
Na hun overwinning bij de seizoensopener van de Rally van Haspengouw lieten Lander Depotter en Jasper Maelfait (Opel Corsa) geen enkele twijfel bestaan in de Rally4-categorie. Al vanaf de eerste klassementsproef nam de jonge Nederlandstalige rijder de leiding in handen om die vervolgens niet meer af te staan. Bovendien zorgde het late uitvallen van een van de ingeschreven Rally2-wagens ervoor dat Depotter het Ardenne Rally Festival 2026 afsloot op de derde plaats algemeen, over alle categorieën heen, terwijl hij ook het klassement van Divisie 2 won.
“Op dit snelle en technische parcours met brede wegen kon ik perfect toepassen wat ik recent geleerd heb van Vittorio Caneva in Italië,” aldus Lander Depotter. “Vandaag hebben we ervoor gekozen meteen aan te vallen en op deze brede wegen is het essentieel om de ideale lijn te volgen. Dat heeft geloond en we zijn uiteraard erg blij met het resultaat.”
In het spoor van de leider van de Stellantis Motorsport Rally Cup verzamelden Corentin Fiasse en Adrien Hauteclair (Peugeot 208) de punten van de tweede plaats, terwijl ze ook sterke tijden neerzetten.
“Ik ben erg tevreden,” glimlacht Corentin. “Lander is ongelooflijk snel, maar we zijn erin geslaagd de achterstand ten opzichte van Haspengouw aanzienlijk te verkleinen. Ik denk dat we klaar zijn voor onze volgende wedstrijd in Luxemburg.”Terwijl Corentin Dozot (Peugeot 208) al vroeg moest opgeven, stond Clément Willaert (Opel Corsa) enige tijd tweede voordat hij terugviel naar de vijfde plaats. Manuel Merlevede en Thomas Cloet (Peugeot 208) profiteerden daarvan en vervolledigden het Rally4-podium.
“In de vijfde proef ben ik rechtdoor gegaan in een remzone,” legt de rijder uit. “Daar verloor ik ongeveer twintig seconden en daarna kon ik Fiasse niet meer bedreigen. Maar ik heb enorm genoten van deze even veeleisende als prachtige proeven.”
Van dit Ardenne Rally Festival onthouden we ook de sterke progressie van de jonge Sergio Plattes, genavigeerd door Andreas Palm. Ondanks zijn beperkte ervaring wist de rijder uit het oosten van het land indruk te maken.
“Als ik zie welke rijders voor ons eindigen, ben ik zeer tevreden,” analyseert Plattes. “Dit was pas mijn zevende rally en het snelste parcours waarop ik ooit gereden heb. De wegen waren erg breed en vereisten veel precisie in de rijlijnen. Het was voor mij een volledig nieuwe ervaring.”
Steven Spittaels en Loris Elst (Peugeot 208) vervolledigden het klassement, waarin de namen van Lény Cols en Hugo Cravillon (Lancia Ypsilon) ontbraken. Zij moesten forfait geven nadat de rijder onwel was geworden, terwijl de hitte in Alle-sur-Semois bijzonder zwaar bleef.
Vermelden we nog dat KP1, de tweede doortocht in Rochehaut, dit weekend de Golden Stage van de Stellantis Motorsport Rally Cup vormde. Lander Depotter zette er de snelste tijd neer.
Na de eerste twee wedstrijden van het seizoen voert Depotter vanzelfsprekend het klassement aan met 62 punten, tegenover 42 voor Fiasse en 40 voor Merlevede. Spittaels (26), Willaert (25) en Plattes (13) vervolledigen voorlopig de rangschikking.
In Rally6 woedde een hevige strijd tussen de twee jonge talenten van het RACB National Team, Emilien Allart en Nolann Lejeune. Onder begeleiding van Marc Duez en Bruno Thiry leverden zij een prachtig duel aan het stuur van hun Opel Corsa’s. Deze keer bleef het geluk aan de zijde van Lejeune, die won met 22,4 seconden voorsprong.
“Na twee rally’s waarin het resultaat niet overeenkwam met mijn doelstellingen, ben ik erg blij dat ik hier heb kunnen winnen. Het was een schitterend gevecht met Emilien,” aldus dagwinnaar Lejeune, genavigeerd door Olivier Dethier.
Toch mag niet vergeten worden dat Allart, dankzij de punten van een sterke tweede plaats, opnieuw een uitstekende zaak deed in het Cup-klassement. Bovendien was hij de snelste in de Golden Stage.
“Ik maakte een kleine fout in de vierde proef,” gaf Emilien toe, bijgestaan door Antoine Podgorny. “Vanaf dat moment had ik minder vertrouwen. Mijn rijstijl was niet meer zo vloeiend. Proficiat aan Nolann. Ik ga hard werken om in Ieper sterker terug te komen.”
Achter de twee gele Corsa’s voldeden Laurent Wilkin en Sébastien Honnay (Peugeot 208) volledig aan de verwachtingen. De rijder maakte optimaal gebruik van zijn ervaring op dit soort parcoursen. Het duo bleef Jean Beaupain en Jonathan Lemaire (Lancia Ypsilon), de nieuwkomers Brent Boudrez en Seppe Bonte (Lancia Ypsilon), en Benoit Wauthier (Peugeot 208) voor, die opnieuw door pech werd getroffen maar in Alle-sur-Semois kon rekenen op de nota’s van Gérôme Bollette.
Na deze tweede afspraak blijft Emilien Allart leider met 60 punten, tegenover 50 voor Nolann Lejeune. Maar het duel is nog maar net begonnen. Jean Beaupain (33) vervolledigt de voorlopige top drie, voor Bosseloir (23), Wilkin (21), Boudrez (12) en Wauthier (10).
Binnen minder dan een maand wordt de Stellantis Motorsport Rally Cup 2026 voortgezet tijdens de prestigieuze Ardeca Ypres Rally.
