Met de shakedown is gisterenavond voor Thomas Martens de tweede Ypres Rally uit zijn nog jonge carrière gestart. Na zijn debuut in 2024 in een Rally5, waar hij meteen won, treedt hij samen met co-piloot Tom Buyse deze 61e editie aan bij de grote jongens, in zijn Hyundai I20 N Rally2 in het team van Bernard Munster Autosport (BMA). “Wat heb ik hier naar uitgekeken. Ieper is misschien wel mijn favoriete rally in België,” aldus een enthousiaste Thomas Martens.
Martens komt zonder meer goed voorbereid aan de start in Ieper. Hij reed dit seizoen in mei ook al de Monteberg Rally die deels over hetzelfde parcours liep. Het jonge rallytalent uit Hasselt, net 20 geworden, werd daar trouwens tweede, achter het duo Stéphane Lefebvre-Pieter Tsjoen. In Ieper staat uiteraard een nog veel sterker deelnemersveld aan de start.
Zware opdracht
Thomas beseft dat het geen makkelijke opdracht wordt in de Ypres Rally. “De concurrentie is enorm: Hayden Paddon is huidig WRC Rally1-piloot voor Hyundai, Stéphane Lefebvre, Gregoire Munster, Belgisch Kampioen Jos Verstappen én huidig BK-leider Maxime Potty. Dat is pittig hé. Maar het wordt leuk en ik zal weer heel wat kunnen opsteken van mijn sterke teamgenoten. Maar als ik beter kan doen dan hen, dan ga ik me zeker niet inhouden. Mijn doel is top vijf. Niet simpel. En dat maakt de uitdaging in deze rally in Ieper er net zo mooi op.”
