Na de winterse openingsmanche van de Rally van Haspengouw en de zonnige proeven van het Ardenne Rally Festival was de Stellantis Motorsport Rally Cup opnieuw van de partij in de Westhoek, waar de jaarlijkse Ypres Rally opnieuw een groot autosportfeest vormde.
Bij de Rally4’s ontbrak tweevoudig seizoenswinnaar Lander Depotter, die zijn kans waagde in een Rally2-wagen, waardoor de strijd meer dan ooit openlag.
Vrijdagmiddag nam Lander Dhaene (Opel Corsa) het snelst de start, maar twee snelste tijden van Thijs Meirlevede (Lancia Ypsilon HF) en telkens één van Manuel Merlevede (Peugeot 208) en Chesney Deroo (Peugeot 208) bewezen hoe gevarieerd de strijd was. Door de snelste te zijn in KP7 Reninge 2, de Golden Stage van de Stellantis Motorsport Rally Cup, deed Dhaene echter een uitstekende zaak. Hij sloot de vrijdag af voor de Franse vijftiger Frédéric Perrard en Thijs Meirlevede. De Duitser Lukas Thiele (Opel Corsa), terug in de Rally Cup, bezette een veelbelovende vierde plaats.
Ook op zaterdag bleef de strijd om de snelste tijden bijzonder spannend, met deelzeges voor Meirlevede, Merlevede, Deroo, Simon Rubbrecht (Peugeot 208), Dhaene, Perrard en Thiele. Dat betekende dat maar liefst… zeven verschillende rijders een scratch noteerden. Fantastisch!Toch kwam de leidersplaats van Lander Dhaene nooit echt in gevaar.
Hij won de Ypres Rally voor een verrassend sterke Chesney Deroo, de meteen opnieuw op het podium eindigende Lukas Thiele, Frédéric Perrard, Simon Rubbrecht, Thijs Meirlevede, de Fransman Frédéric Roussel (Peugeot 208) en de… zestiger Dirk Verkinderen (Lancia Ypsilon HF), die zichtbaar van het avontuur genoot! Vermeldenswaard is ook de opgave door het van de weg gaan van Lény Cols (Lancia Ypsilon HF) in de regen tijdens KP9 Watou 1 op zaterdagochtend.
Uiteindelijk deed… Lander Depotter de beste zaak van het weekend in Ieper, nadat Manuel Merlevede moest opgeven terwijl hij zijn joker had ingezet. Met 62 punten blijft Depotter stevig aan de leiding, voor Corentin Fiasse (42), de winnaar in de Westhoek Lander Dhaene (41) en Manuel Merlevede (40).
Bij de Rally6’s werd een nieuw duel verwacht tussen de winnaars van de RACB Rally Battle, Emilien Allart en Nolann Lejeune, beiden met een Opel Corsa. Maar de lokale rijder Brent Boudrez (Lancia Ypsilon HF) dacht daar anders over en noteerde al in KP4 zijn eerste scratch. Dat kunststukje zou hij nog… tien keer herhalen voor hij uiteindelijk het podium bereikte! Daarmee deed hij ook een uitstekende zaak in het klassement van de Stellantis Motorsport Rally Cup.
Vrijdagavond had Allart nog een voorsprong van 27”00 op Lejeune, maar zaterdag zag hij zijn gevaarlijkste concurrent geleidelijk terugkomen… om vervolgens zwaar van de baan te gaan in KP17 Zillebeke 2! Gelukkig bleef de schade beperkt tot materiële schade.De weg lag daarmee open voor Nolann Lejeune en zijn copiloot Olivier Dethier, die na Alle-sur-Semois een tweede opeenvolgende overwinning boekten. De rijder van het RACB National Team ging de indrukwekkende Brent Boudrez vooraf, die enkel kon betreuren dat hij al op vrijdagmiddag in KP1 meer dan drie minuten verloor door een lekke band.
Nick Deroo (Peugeot 208) vervolledigde het podium en bleef Timo Collez (Peugeot 208), de Fransman Enzo Taterka (Peugeot 208) en Benoit Wauthier (Peugeot 208) voor. Wauthier keerde via Super Rally terug na een lekke band en een probleem met… de krik!In het Cup-klassement na Ieper doet Nolann Lejeune uiteraard een uitstekende zaak door een kloof te slaan. Hij telt nu 79 punten tegenover 60 voor Emilien Allart. Brent Boudrez maakt een indrukwekkende opmars en staat derde met 48 punten, voor Jean Beaupain (33), Benjamin Bosseloir (23) en Benoit Wauthier (21).
Tot slot bewees deze Ypres Rally nogmaals de meerwaarde van de ‘Discovery’-formule van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux. Voor sommigen, die dit seizoen voor het eerst deelnamen, krijgt dit ongetwijfeld nog een vervolg… misschien al tijdens de Rallye Lëtzebuerg, die binnen minder dan twee weken, op zaterdag 11 juli, op het programma staat. Afspraak gemaakt!
