De 4 Hours of Spa vormden het hoogtepunt van dit autosportweekend op Spa-Francorchamps en meteen ook de vijfde manche van het European Le Mans Series-seizoen. Onder een stralende zon was het publiek talrijk aanwezig, onder meer tijdens de pitwalk en gridwalk, waar de fans de rijders en wagens van dichtbij konden bewonderen.

De start van de formatieronde kreeg bovendien een bijzondere betekenis. Die werd gegeven door een vertegenwoordiger van de brandweer, waarmee de organisatie hulde wilde brengen aan de moed, inzet en solidariteit van iedereen die enkele dagen eerder betrokken was bij de bestrijding van de branden in de regio.

Sportief gezien kende de wedstrijd twee duidelijk verschillende fases. Het eerste deel verliep bijzonder bewogen, met tal van incidenten en neutralisaties. In de tweede helft kon er veel meer onder groen worden gereden, waardoor de deelnemers tot aan de finish van optimale raceomstandigheden konden genieten.

Een bewogen openingsronde zet meteen de toon

De eerste incidenten lieten niet lang op zich wachten. Al in de openingsronde raakten twee prototypes van Inter Europol Competition betrokken bij incidenten, wat meteen tot de eerste neutralisatie leidde.

Ook andere deelnemers kwamen in meer of mindere mate gehavend uit die chaotische beginfase. Onder hen de Algarve Pro Racing #25 van Kaiser, Vautier en Hughes, evenals de CLX Motorsport #47 van Kolovos, Habsburg en Milesi.

In LMGT3 kende polesitter Anthony McIntosh eveneens een moeilijke wedstrijd. Zijn Aston Martin #59 van Racing Spirit of Léman werd in Speaker Corner tegen de muur geduwd. Custedio Toledo eindigde met de Ferrari Richard Mille AF Corse #50 eveneens tegen de vangrail bij het uitkomen van de dubbele linkse bocht.

De opeenvolgende neutralisaties hadden uiteraard een rechtstreekse invloed op de strategieën. Sommige teams maakten van die periodes gebruik om hun pitstops af te werken, waardoor de verschillende tankbeurten steeds verder uit elkaar kwamen te liggen en de rangschikking moeilijker te doorgronden werd.

Verschillende strategieën tot in de slotfase

De tweede helft van de race kreeg een heel ander verloop. Met veel minder neutralisaties kon er in alle categorieën opnieuw volop worden gestreden. Door de uiteenlopende strategieën leek het er even op dat een LMP2 Pro/Am-equipe als eerste algemeen over de finishlijn zou kunnen komen. Dat scenario kwam uiteindelijk niet uit.

Ook in de slotminuten bleef er echter voldoende actie. In de strijd om de overwinning in LMP2 Pro/Am kwamen de #99 van AO by TF en de #83 van AF Corse met elkaar in contact in Les Combes. In LMP3 verloor de #11 van EuroInternational eveneens terrein na een kleine schuiver van Douwe Dedecker, op een moment dat de wagen nog op een podiumplaats reed. Uiteindelijk weet EuroInternational alsnog een podiumplek te claimen wegens de diskwalificatie van Rinaldi Racing.

Inter Europol Competition keert het tij

Na een moeilijke beginfase kende Inter Europol Competition uiteindelijk een veel gunstiger afloop.

De #43 van Smiechowski, Dillmann en Yelloly won de 4 Hours of Spa-Francorchamps. De Vector Sport #10 van Cullen, Lomko en Fittipaldi eindigde als tweede, terwijl de derde podiumplaats naar de Forestier Racing by Panis #29 van Rousset, Gray en Masson ging.

Dat trio pakt zo enkele belangrijke punten terug op de leiders in het kampioenschap, die niet verder kwamen dan de vijfde plaats.

AF Corse wint in Pro/Am

In LMP2 Pro/Am ging de zege naar de AF Corse #83 van Perrodo, Vaxivière en Fuoco. Voor het team betekende dit de eerste podiumplaats sinds Barcelona 2025. De Algarve Pro Racing #20 van Jensen, Trulli en Jakobsen eindigde als tweede, voor de #99 van AO by TF van Hyett, Delétraz en Cameron.

Voor DKR Engineering en Jean Glorieux verliep het weekend een stuk moeilijker. De Belg, die de Oreca #3 deelde met Hernandez en Julien Andlauer, eindigde op een verre twaalfde plaats in LMP2 Pro/Am.

CLX Motorsport wint in LMP3

Ook in LMP3 wijzigde de uitslag, ditmaal ten nadele van de oorspronkelijk winnende equipe. Na afloop van de technische controles werd de brandstoftank van de Ligier JS P325 #5 van Rinaldi Racing niet conform bevonden. Fernandes Cautela, Rodella en Pedersen werden bijgevolg gediskwalificeerd.

De overwinning gaat daardoor naar de #17 van CLX Motorsport met Lanchere, Jacoby en Iglesias, voor de #85 van R-Ace GP van Michal, Provost en Schwarze. Die beslissing zorgt er vooral voor dat de #11 van EuroInternational met Bell, Douwe Dedecker en Van der Snel opschuift naar de derde plaats. De jonge Belg pakt zo alsnog een podium tijdens zijn thuisrace op Spa-Francorchamps.

Alessio Picariello en Maxime Martin op het LMGT3-podium

De LMGT3-categorie zorgde voor een mooie afsluiter voor het Belgische publiek, met twee landgenoten op het podium. De overwinning ging naar de Ferrari 296 #86 van GR Racing met Wainwright, Hanafin en Jansen. Het team boekte daarmee zijn eerste zege sinds Silverstone 2015.

Daarachter reed de Porsche #77 van Proton Competition met Berry, Van Eijndhoven en Alessio Picariello naar de tweede plaats. Voor Picariello was het zijn derde podium in Spa-Francorchamps, na zijn resultaten in 2022 en 2023. De Mercedes #62 van Team Qatar by Iron Lynx vervolledigde het podium met Al-Khelaifi, Hanses en Maxime Martin. Voor het team was het de tweede opeenvolgende podiumplaats, na die van Imola.

Na Spa-Francorchamps trekt de European Le Mans Series van 11 tot 13 september naar Silverstone.