De Ardeca Ypres Rally 2023 heeft opnieuw alle beloften waargemaakt. Toegegeven, het verwachte duel tussen de regerende Belgische kampioen Stéphane Lefebvre (Citroën C3 Rally2), en de huidige leider van het Brits rallykampioenschap, Adrien Fourmaux (Ford Fiesta Rally) duurde helaas maar enkele proeven. De Fransman ging vrijdagavond als leider meermaals over de kop. Maar vlak daarna waren spektakel en spanning verzekerd, voor de eerste runners-up, met als inzet de derde podiumplaats, wat een uitzonderlijke finale opleverde.
Van bij de start ging het duel om de leidersplaats inderdaad tussen Stéphane Lefebvre en Adrien Fourmaux, tot het goed fout ging voor leider Lefebvre in Mesen. Hij verloor in een snelle rechtse de controle over de Citroën en ging meermaals over de kop. “Mijn grootste sortie” zal de Nordist even later toegeven.
De weg leek dus open voor de Ford-piloot Adrien Fourmaux, die geen tijd verspilde om zijn voorsprong te controleren. Zaterdagnamiddag kreeg de M-Sport-clan echter een waarschuwing, toen Fourmaux plotseling 12”6 toegaf aan Chris Ingram (VW Polo GTI R5), sedert de opgave van Lefebvre vastgepind op de tweede plaats. De Fransman had een klein elektronisch probleem met de Fiesta, waarover hij echter pas later ruchtbaarheid gaf. Met 22″ voorsprong en nog twee klassementsproeven te gaan, en op een controlerende wijze, snelde hij als winnaar naar de Ieperse Grote Markt. Meteen is dit ook zijn derde succes in evenveel rally’s in het Brits kampioenschap!
De eerste van een Fransman sinds die van een zekere “Jeannot” Ragnotti, met de monsterlijke Renault Maxi 5 Turbo (1985). Een resultaat dat de coureur en zijn team bij M-Sport veel goed zal doen.
Een mooie strijd voor de overwinning, maar daarachter werd het ook behoorlijk hectisch. Als eerste was het Freddy Loix (Škoda Fabia RS Rally2) die schitterde, en in strijd was voor de 2e positie, tegen Ingram. Hij deed zijn vroegere naam van “Fast Freddy” alle eer aan… Helaas verloor de Skoda-rijder door een lekke band 2’30” op KP Dikkebus, waardoor hij tevreden moest zijn met de zege bij de Masters. De hoop op een podiumplaats was verkeken.
De C3 op plaats 3
Niels Reynvoet (Citroën C3 Rally2), Cédric Cherain (Hyundai i20 N Rally2), Davy Vanneste (VW Polo R5) en Maxime Potty (Citroën C3 Rally2) stonden voor de laatste twee klassementsproeven, in die volgorde, binnen 8″8. Niels Reynvoet en Davy Vanneste hadden allebei een prachtige en erg regelmatige wedstrijd gereden, maar ze moesten de duimen leggen voor de twee belangrijkste titelkandidaten in het Belgisch kampioenschap. Zowel Cédric Cherain als Maxime Potty waren helemaal ontketend, nadat ze allebei tijd verloren door een foutje eerder in de wedstrijd. Eerst reed Potty lek op de Kemmelberg en op zaterdag verloor Cherain door een kleine schuiver ook een veertigtal seconden in Hollebeke. De Hyundai-rijder ging met 7″3 voorsprong op zijn rivaal de laatste 26 km in. Maxime Potty had voor een zachtere bandencompound gekozen. Hij reed de snelste tijd in Reninge en pakte 4″5 terug op zijn grote rivaal op 15 km. Enorm. Met nog 11,48 km te gaan, had hij nog 2″8 goed te maken. Maar, Cherain ging ook met het mes tussen de tanden van start in Watou. Het duel eindigde na 221 km tegen de klok… in het voordeel van Maxime Potty, de leider in het Belgisch kampioenschap, die Cherain met amper 0″2 klopte. Niet alleen pakte Potty hierdoor de derde plaats, maar ook de vijf punten op de Pirelli Powerstage. Daarmee neemt Maxime Potty een serieuze optie op de Belgische titel.
Vincent Verschueren (Škoda Fabia R5) en Gilles Pyck (Hyundai i20 N Rally2) sloten een sterke wedstrijd af voor Bernd Casier (Ford Fiesta Rally2) en pechvogel Freddy Loix, die de top 10 kon afsluiten.
Molle, Van Parijs en de anderen …
De GT’s worden ook erg gewaardeerd door de fans. Amaury Molle was met de Alpine A110 RGT de snelste. Hij was sneller dan Tim Van Parijs met zijn Porsche 997 GT3, die door een lekke band en een afgebroken wielbout veel tijd verloor.
In klasse RC3 was Benoit Verlinde de beste met de Renault Clio Rally3, voor Patrick Snijers in de Ford Fiesta. In RC4 was de strijd al even intens. Julian Wagner (Peugeot 208 Rally4) domineerde de wedstrijd van start tot finish, maar het verschil bleef tot seconden beperkt. Marijan Griebel eindigde op de tweede plaats op 11″2, na 221 km tegen de klok. Tot slot vermelden we ook de knappe 23ste plaats algemeen van Paul Lietaer met zijn Opel Ascona 400. Hij won in Historic met bijna 2 minuten voorsprong op Pieter-Jan Maeyaert in de BMW M3 E30.
