Het worden drukke weken voor de rallyliefhebbers in West-Vlaanderen en tot ver daarbuiten. In net een maand tijd krijgen we in de kustprovincie met de ORC, Wervik en Ieper drie wedstrijden op een rij.
De ORC Rally, met als centrum Oostrozebeke, bijt hierbij de spits af. Voor Bert Coene wil het schijnbaar maar niet lukken. Eerst moest de Moorsledenaar enkele malen forfait geven door een rugprobleem van echtgenote/co-pilote Petra De Duytsche. Nu moet hij terug de handdoek werpen door het ontbreken van de nodige technische onderdelen in de Ford Fiesta R5. Zodoende is Melissa Debackere de enige pilote die een R5 aan de start brengt. Ze bewees eerder al dit seizoen in Moorslede, en vorig jaar ook in diverse Franse wedstrijden, dat ze een te duchten kandidate zal zijn voor de eindoverwinning aan het stuur van de Skoda. En als ex-winnares(2019) kent ze meer dan genoeg de valstrikken van deze rally.
De zege zal Melissa niet zomaar op een schaaltje aangeboden worden. Er ligt heel wat concurrentie op de loer die bij de minste gelegenheid de Skoda-pilote een sportieve hak willen zetten. Denken we maar aan Patrick Snijers, die zeker iets zal willen bewijzen na zijn diskwalificatie in de Sezoensrally vorige week aan het stuur van de Porsche 997 GT3.
Ook zo’n ‘Porschist’ die een topplaats ambieert is Pieter Jan Michiel Cracco. En wat mogen we verwachten van Brecht Lavaert en Wim Meulders, die ook al zo’n model aan de start brengen? Of verrast Chris Vandamme met de Alpine A110 alle Porsches?
Thierry Cokelaere wil voor eigen volk zijn prestatie van vorig jaar herhalen toen hij als 5 finishte. Maar ook binnen het BMW-peloton wacht er hem te duchten concurrentie, met Cris Algoedt, Wim De Reu, Wouter Lievens en Kjell Vandenberghe, om er maar enkele te noemen. Ook al in een BMW zien we Jasper Maelfait, die het co-zitje bij Lander Depotter eenmalig inruilt voor het stuur van een E81.
Diezelfde Depotter is duidelijk gemotiveerd na zijn overwinning bij de Juniors én de Stellantis Cup in de Sezoensrally, en kan hier zeker afstevenen op een top-10 notering. Andere mensen die zo dicht mogelijk bij de top kunnen eindigen zijn bijvoorbeeld Bert Cornelis en Nordin Debyser, beiden met Renault Clio, Vincent Verstraete op de gekende Ford Fiesta, en zeker ook Noorderbuur Ramon Van de Lindeloof, die zijn vertrouwde Honda Civic naar Oostrozebeke brengt.
Veel zal natuurlijk afhangen van de weersomstandigheden, maar bij een vettig parcours mag je ook nooit de Mitsubishi’s vergeten. Denken we maar aan de lokale rijder Xavier Beel, maar ook Thierry Dekoninck, Stefaan T’Joens en de Engelsman Adam Midghall komen op dit lijstje voor.
Bij de Historics haalt Paul Lietaer nog eens de Ford Escort van onder het stof. Laatste rally met de RS 1800 was de Franse Rallye du Lin 2023. Meteen is favoriet nummer 1 voor de winst gekend. Tegenstand in deze reeks kan hij krijgen van Stefaan Prinzie(Opel Ascona 400), en mogelijks ook van neef Mathieu, in een gelijkaardige Ford Escort. Andere namen die we hier graag vermelden zijn Koen Verhaeghe(Ford Escort MKI), Christophe Kerkhove(Porsche 911), Ludo Vitse(Opel Astra) en Mathieu Vandoolaeghe(Mercedes 190).
De ORC Rally gaat zondagmorgen om 8 uur van start voor vier ronden van telkens 3 klassementsproeven, zijnde Wielsbeke, De Ginste en Hulste. De vijfde ronde worden er slechts 2 proeven verreden en valt Hulste weg. Finish van de eerste wagen is voorzien om 18u50.
