Na zijn dit jaar behaalde rallywereldtitel werd Thierry Neuville door de licentiehouders van de RACB en de Belgische autosportjournalisten tot Driver of the Year 2024 gekroond. In dit uitzonderlijke seizoen lieten ook Martijn Wydaeghe – de corijder van Neuville – en Laurens Vanthoor, wereldkampioen endurance, de nationale kleuren op de internationale racescène schitteren.
Het einde van het jaar staat synoniem voor feesten en onderscheidingen. Het feest van de grote Belgische autosportfamilie vond plaats tijdens de RACB Awards in Brussel. Ook op donderdagavond 19 december waren Paleis 10 en Auditorium 2000 op de Heizel het decor van de traditionele seizoensafsluiter.
Aan de ingang van Paleis 10 werd voor de meer dan 2000 genodigden de rode loper voor dit uitzonderlijke evenement uitgerold. In de erehaag prijkten onder andere zeven rallybolides die de carrière van Thierry Neuville hebben gekleurd, maar ook de Porsche Hypercar van Laurens Vanthoor en een hele waaier aan racebolides die binnen en buiten onze landsgrenzen wisten te zegevieren.Tijdens deze door Cynthia Reekmans en Gaëtan Vigneron geanimeerde gala-avond kreeg Thierry Neuville de eretitel en Award voor ‘Driver of the Year’ overhandigd, na de stemmen van de licentiehouders van de Royal Automobile Club Belgium en de Belgische autosportjournalisten.
“Het is de zevende keer dat ik deze onderscheiding mag ontvangen, maar deze is best wel bijzonder voor mij”, stelde een licht geëmotioneerde Neuville na afloop van de ceremonie. “Ze staat symbool voor alle inspanningen die we heel wat jaren hebben geleverd en die Martijn en mij in staat hebben gesteld om wereldkampioen te worden. Verder is het ook een duidelijk symbool voor het succes van het RACB National Team, de filière die heel wat Belgische rijders de kans heeft gegeven om op internationaal niveau te schitteren.”
De fel toegejuichte wereldkampioen rally was niet de enige rijder die in de bloemen werd gezet. Martijn Wydaeghe, de corijder van Neuville, en Laurens Vanthoor (wereldkampioen endurance) ontvingen een ‘Special Mention’ voor hun prestaties die er voor zorgden dat België buiten de landsgrenzen wist te schitteren. Verder werd het een bij wijlen heel emotionele avond. Vooral toen Paul Kumpen de Honorary Mention mocht overhandigen aan Lucia Gallucci, voor haar zowat veertigjarige carrière bij Circuit Zolder. Bewogen werd het ook toen Jacky Ickx de Team of the Year Award kon overhandigen aan Alain Georges, vertegenwoordiger van DG Sport, wereldkampioen in WRC2. En ook toen Christine Beckers een Award gaf aan Thyrsa Eertmans, recent laureate van het Rally Girls Stuurwiel. Sarah Bovy, die gaf de jonge Lény Cols dan weer de Rookie of the Year Award.
Foto’s: RACB
