Op 11 en 12 januari wordt in Dubai het circuitseizoen 2025 op gang geschoten, met de traditionele 24 Uurs-race. Peter Guelinckx, in het emiraat eerder al twee keer winnaar van zijn klasse, racet er voor het eerst met een GT3, ingezet door het Belgische Haas RT. Hij krijgt onder andere Bert Longin als coach en teammaat.
De 24 Uur van Dubai zijn al een tijd een vaste waarde op de autosportkalender en vormen misschien wel de belangrijkste circuitrace van de eerste maand van het jaar. Het is een afspraak die Peter Guelinckx niet wil missen. De editie van 2025 wordt ook bijzonder voor de 41-jarige zakenman: hij zal er immers voor het eerst met een GT3 racen. En niet zomaar een bolide, want het wordt de Audi R8 LMS GT3 EVO II waarmee het Belgische Haas RT al twee keer bij de eerste tien wist te finishen, en vorig jaar ook een podium in de AM-klasse.
“Kris De Doncker van Haas RT volgde me tijdens de meest recente editie van de 24 Uur van Zolder, en gaf me achter enkele mooie complimenten”, legt Peter Guelinckx uit. “En tussendoor vertelde hij me ook dat ze voor de 24 Uur van Dubai nog op zoek waren naar een Bronze-rijder, om in de AM-klasse aan de slag te gaan. Enkele gesprekken leidden tot een dubbel resultaat: Haas RT zal in 2025 mijn Audi GT2 in de Belcar runnen, en ik race met hun GT3 in Dubai.”
Een etmaalrace waar Guelinckx wel wat ervaring mee heeft. “Ik won er met een klein BMW’tje al eens in de TCX-klasse, en met de GT2 ook in GTX. Of we ook met de Audi GT3 kunnen winnen valt wel nog af te wachten. In de topklasse ligt het professionalisme nog wat hoger en wordt er veel meer op het scherp van de snee gestreden.”
Om te helpen die uitdaging tot een goed einde brengen kan Peter Guelinckx rekenen op de aanwezigheid van één van zijn teammaats bij zijn twee succesvolle deelnames: Bert Longin. “Bert is al sinds mijn eerste stappen in de racerij mijn coach, en ik wou absoluut dat hij ook van de partij was”, legt Guelinckx uit. “In de eerste plaats als coach, maar Bert zal ook wel even achter het stuur kruipen. Hij wil immers ook wel eens een 24 uurs-race met een GT3 rijden.”
Verder wordt de Audi R8 LMS GT3 bestuurd door de Brit James Winslow en de Rus Alex Bukhantsov. “Zowel Winslow en Bukhantsov wonen vlak bij het circuit, en hebben dus al wat ervaring in Dubai”, stelt Haas RT-team manager Kris De Doncker. “Ze wonnen begin 2024 samen ook de LMP3-klasse in de Asian Le Mans Series. Geschikte rijders voor de 24 Uur van Dubai dus. Ik denk dat we over een hele homogene sterke line-up beschikken, die in de AM- klasse wel wat potten kan breken.”
Haas RT begint al op maandag 6 januari met enkele extra vrije trainingen. “We willen iedere rijder de kans geven aan de wagen en de nieuwe banden te laten wennen”, voegt De Doncker toe. “Een goede basis is belangrijk.”
Op vrijdag 10 januari volgen dan de kwalificaties, en zaterdag iets na de middag trekt het indrukwekkende peloton van de 24 Uur van Dubai zich dan op gang. De race is live te volgen via het YouTube-kanaal van de 24HSeries.
