De oudste en beroemdste rally op de kalender vormt een vertrouwd begin van het uitgebreide 14-rondenprogramma van dit jaar, dat gloednieuwe WRC-evenementen omvat op de Canarische Eilanden, Paraguay en Saoedi-Arabië.
Er zijn ook belangrijke wijzigingen in het technische speelveld voor 2025. De topcategorie van Rally1-auto’s zal niet langer plug-in hybride-units gebruiken na een wijziging in het reglement. Als gevolg daarvan is het minimumgewicht verlaagd van 1260 naar 1180 kilogram en is de grootte van de lucht restrictor verkleind van 36 naar 35 millimeter om een vergelijkbare vermogen-gewichtsverhouding te behouden als voorheen. Hankook wordt voor het eerst de enige bandenleverancier voor de topcategorieën van het WRC.
Het sportreglement is ook aangepast. Punten zullen opnieuw worden toegekend op basis van de algemene posities aan het einde van de rally, waarbij een overwinning opnieuw 25 punten waard zal zijn. Het Super Sunday klassement op de laatste dag biedt nu tot vijf bonuspunten, net als de Power Stage die de rally afsluit.
Hoewel het nog maar acht weken geleden is dat TGR-WRT de constructeurstitel voor zich opeiste in een spannende afsluiting van het seizoen 2024 in Rally Japan, heeft het team hard gewerkt om zich aan te passen aan deze veranderingen en om de GR YARIS Rally1 te blijven verbeteren, die nog steeds rijdt op 100 procent duurzame fossiele brandstof. Om de andere eigenschappen van de motor te weerspiegelen nu de boost van de hybride unit niet langer beschikbaar is, zijn er wijzigingen aangebracht aan het uitlaatsysteem en de nokkenassen, terwijl ook de overbrengingsverhoudingen zijn herzien, naast andere maatregelen om het pakket te optimaliseren.
Het team beschikt dit seizoen ook over een versterkte en uitgebreide rijdersbezetting, met maar liefst vijf GR YARIS Rally1-auto’s op veel evenementen, waaronder Rallye Monte-Carlo.
Tweevoudig wereldkampioenen Kalle Rovanperä en Jonne Halttunen keren terug naar de fulltime competitie, samen met Elfyn Evans en zijn bijrijder Scott Martin, de runners-up van het kampioenschap in 2024. Sébastien Ogier mikt op een recordbrekende 10e overwinning op de Monte – die is gevestigd in zijn geboorteplaats Gap in de Franse Alpen – als hij weer een gedeeltelijke campagne begint met bijrijder Vincent Landais. Deze drie teams zijn genomineerd om te strijden om de constructeurspunten voor TGR-WRT in de eerste ronde, daarbij goed ondersteund door Takamoto Katsuta en navigator Aaron Johnston in een vierde team.
Sami Pajari, de WRC2-kampioen van 2024, begint aan zijn eerste volledige seizoen in de topcategorie, waarvoor hij zich heeft herenigd met de ervaren bijrijder Marko Salminen. Om zijn ontwikkeling zo goed mogelijk te ondersteunen en tegelijkertijd dezelfde weg te volgen als Katsuta, wordt Pajari’s GR YARIS Rally1 ingeschreven bij een tweede team, TGR-WRT2, dat ook de concurrentie in het constructeurskampioenschap zal versterken. De auto heeft een half-witte en een half-zwarte livery, wat staat voor het streven van het team om jonge coureurs de kans te geven het hoogste niveau in het WRC te bereiken.
Oliver Solberg, die Pajari bevocht voor de WRC2-kroon, stapt voor zijn titelstrijd in 2025 over op een GR Yaris Rally2 die wordt bestuurd en ingeschreven door Printsport. Hij krijgt de kans om vertrouwd te raken met de auto tijdens Rallye Monte-Carlo voordat zijn WRC2-campagne van zeven ronden begint. De GR Yaris Rally2 wordt ook bestuurd door de TGR WRC Challenge-coureurs Hikaru Kogure en Yuki Yamamoto tijdens hun debuut in Monte-Carlo, waar ze nieuwe ervaring opdoen voor hun tweede seizoen in het WRC2.
Foto: FB Toyota Gazoo Racing WRT
