Verleden week overleed Chris ‘Juma’ Van der Auwera. Chris was mede-oprichter (samen met echtgenoot Julien Mampaey) en gedurende vele jaren drijvende kracht achter de BMW concessie JUMA in Mechelen. Tevens lieten zij samen Juma Team uitgroeien tot één van de meest gekroonde Belgische autosportformaties met een benijdenswaardig palmares in de 24 Uren van Spa-Francorchamps. Chris was de teambaas in de schaduw, een Iron Dames avant la lettre.
Meer dan eens speelde zij een sleutelrol in het bepalen van het programma van BMW Juma en het geven van kansen aan bepaalde rijders. Het meest bekende Belgische voorbeeld is ongetwijfeld Eric Van de Poele. Na zijn debuut bij Juma in 1985 lag Chris mee aan de basis van het door BMW Motorsport aantrekken van Eric voor een zitje in het toonaangevende DTM in 1987.Dat had veel te maken met de EG Trophy van 1986, hetgeen overigens de allerlaatste race zou worden van een BMW ‘made by Juma’. Voor die Europese round deed Chris een beroep op Eric die meteen bevestigde: BMW Motorsport kwam in de Juma-box informeren wie er wel achter het stuur mocht zitten van de zwarte 635 Csi.
Onder impuls van Chris, verruilde Juma de bescheiden BMW-garage aan de Wommelgemse Autolei voor een ‘op te bouwen’ BMW Juma-concessie in de toen, niet zo druk bezette Mechelen-Zuid Industriezone. Een hele uitdaging, maar ook in Mechelen heeft ze hemel en aarde bewogen om Juma als concessie succesvol op de kaart te zetten. In 1992 volgde een carrosseriebedrijf naast de BMW concessie.
Chris keek parallel toe hoe het nieuwgevormde Team RBM van zoon Bart Mampaey zich ontwikkelde. Ze gebruikte haar vroegere contacten en voor de campagne met de Groep N BMW M3 in 1997 haalde ze Fransman Alain Cudini uit pensioen. Eén jaar later behaalde de BMW 320i van het trio Van de Poele-Duez-Cudini de overwinning in de zo geliefde 24 uren van Spa-Francorchamps. Eigenlijk een vierde triomf voor Juma, want op de door RBM gerunde auto prijkte op de bumper een Juma Racing-sticker… .
Hoewel Chris zich uitsluitend bezighield met de BMW-concessie – en er op termijn succesvol de scepter doorgaf aan schoonzoon Gunter Van Lent en dochter Pascale Mampaey – bleef ze het doen en laten van BMW Team RBM vanop een afstand volgen.
Het was ter gelegenheid van de komst van het DTM op Circuit Zolder in 2019 dat Chris een laatste keer aanwezig tekende op een circuit en zij, zoals steeds gedreven, de races vanuit de box van het BMW Team RBM volgde, dat met Philipp Eng op passende wijze Race 1 won.
Wie in het dagelijkse verkeer een BMW opmerkt met het stickertje Juma op de achterkant, mag beseffen dat deze initialen symbool staan voor een succesrijk verhaal van één van de meest opmerkelijke Belgische BMW-autosportteams en in die naambekendheid had Chris ‘Juma’ Van der Auwera een uitgebreid aandeel.
(tekst: Bart Mampaey)
