Over iets meer dan zes weken wordt het Belcar Endurance Championship 2025 in Zolder op gang getrokken. De unieke Audi R8 LMS GT2 wordt opnieuw één van de blikvangers van het kampioenschap. De bolide, die voortaan door de crew van Haas RT wordt gerund, zal nog steeds worden bestuurd door Stienes Longin en Peter Guelinckx, maar deze laatste laat tegelijk ook zijn 17-jarige zoon Nicolas debuteren.
Het valt niet te ontkennen dat de Audi R8 LMS GT2 één van de smaakmakers van de afgelopen Belcar- seizoenen was. Peter Guelinckx, eigenaar van de auto, wil dit jaar opnieuw met de indrukwekkend bolide aan de slag. En daar heeft hij een hele bijzondere reden voor.
“Ik wil samen met mijn zoon Nicolas racen”, stelt Guelinckx. “Ook hij heeft benzine in zijn bloed stromen, en het lijkt me schitterend om op deze manier samen je passie te beleven. Ik heb bij Bert en Stienes gezien hoe dat kan lopen, en ik vind het gewoonweg fantastisch dat Nicolas en ik nu ook samen die uitdaging kunnen aangaan.”
Om alles in goede banen te leiden schakelt Guelinckx zijn coach, mentor en vriend Bert Longin in. “Eerst Peter en nu Nicolas coachen, dat vind ik toch bijzonder”, stelt Bert Longin met een brede grijns. “We hebben voor Nicolas een stevig opleidingstraject uitgestippeld, van karting over een hele resem track days, tot testdagen met de Audi. Ik wil niets aan het toeval overlaten, en de veiligheid staat altijd op de eerste plaats. Ook Kris De Doncker en de mensen van Haas RT staan ons hierin bij. Zo hebben ze ons geholpen om twee dagen het circuit van Almeria af te huren, iets wat Nicolas zeker van pas zal komen om de Audi degelijk te leren kennen.”
“Er zijn misschien mensen die zich afvragen waarom we meteen met de Audi GT2 aan de slag gaan”, pikt Peter Guelinckx in. “Vooreerst: het is en blijft topmateriaal, en een auto die over heel wat veiligheidssystemen beschikt. En een snellere wagen kan ook een voordeel zijn voor een jongere rijder, want in tegenstelling tot pakweg een toerismewagen hoef je dan niet de hele tijd in je spiegels te kijken. En als we in de toekomst samen enduranceraces willen rijden, dan zal dat misschien met een GT3 gebeuren, en dan is de stap van GT2 naar GT3 ook kleiner.”
“Ik besef dat de andere rijders veel meer ervaring zullen hebben”, vult Nicolas Guelinckx aan. “Maar fysiek heb ik er alles aan gedaan om er helemaal klaar voor te zijn. Deze week zal ik voor het eerst de Audi besturen, en dat is iets waar ik ontzettend naar uitkijk. Net zoals de start van het Belcar-seizoen.”
“Ik ben blij dat ik iets kan terugdoen voor Peter”, voegt Stienes Longin daar nog aan toe. “Met de Audi heeft hij me heel mooie kansen gegeven en nu wil ik hem en Nicolas zo veel mogelijk steunen om dit te laten slagen. Laat het duidelijk zijn dat het voor Nicolas geen evident eerste seizoen zal worden, maar ik ben er van overtuigd dat hij als jonge kerel heel snel zal bijleren.”
“Het wordt een geweldige uitdaging die voor ons ligt”, besluit Peter Guelinckx. “Maar Nicolas zal alle ruimte krijgen om te groeien. Komt daar een mooi resultaat of zelfs een podium van, dan is dat mooi meegenomen.”
