Hoewel de Zuiderzeerally als traditionele seizoensopener bekend staat om guur weer lacht de lentezon de deelnemers dit jaar tegemoet. Aangename temperaturen en een strakblauwe lucht maken het een heerlijke dag, maar dat wil niet zeggen dat een makkelijke wedstrijd wordt. Het asfalt van de kronkelige dijkweggetjes nabij Emmeloord blijft glad en hobbelig, met sloten vervaarlijk dicht langs de kant om een foutje af te straffen.
In de Rally5 klasse melden zich drie jonge ‘musketiers’ voor het eerst in de Trophy. De pas 18-jarige Max van Empel en Wout Kurstjens zetten hun eerste stappen in de rallysport. Jip van Iersel, ook pas 18, reed vorig jaar al een paar wedstrijden en stapt dit seizoen over naar de Renault Clio. Ze geven allen keurig aan niet te veel naar de tijden te zullen kijken en vooral ervaring op te willen doen, maar stippen ook aan dat het wel interessant is dat er nog een paar jonge gasten zoals zij meedoen. Voor Kurstjens, genavigeerd door Max Dijkmans, is er nog een extra prikkel. Zijn vader, Leo Kurstjens rijdt dit jaar ook de Trophy, genavigeerd door Theo Dijkmans, de vader van Max. De vaders zijn wel duidelijk “we rijden ons eigen tempo en gaan die jongens zeker niet onder druk zetten.” De gevestigde namen, Kamphuis, Deij en Schwietert krijgen er dit jaar dus de nodige concurrentie bij.
Jasper Versteijnen is de vierde nieuwkomer in de Trophy. Hij reed de afgelopen jaren al enkele wedstrijden in verschillende auto’s. Vorig jaar maakte hij kennis met de Renault Clio die dermate goed beviel dat hij zich dit jaar meldt voor de Trophy. Zijn wedstrijd is helaas van korte duur als hij al snel met problemen naar de kant moet, hij weet het op te lossen maar verliest meer dan de maximaal toegestane tijd en wordt niet in het klassement opgenomen.
In de Rally3/4 neemt Jeroen Klein Kromhof het op tegen het nieuwe WiRe Racing Team van Willem Wouter Overbeek en René Jeths. De twee sloegen de handen ineen en werken samen in hun vervolgstappen in de rallysport. De strijd in de Rally3/4 krijgt al snel een knauw als Jeroen Klein Kromhof direct bij de start te kampen krijgt met turboproblemen, met een gebrek aan vermogen kan hij geen vuist maken en moet de strijd staken. Overbeek opent het snelst en bouwt in de eerste boucle van drie proeven een kleine voorsprong op.
Verderop moeten we even knipperen om te bevestigen dat het klopt, maar inderdaad, Max van Empel opent de eerste boucle als snelste Rally5 en 18e(!) algemeen. “Toen Eddy na de eerste proef tegen me zei dat we een scratch hadden gereden zei ik dat kan niet kloppen.” Een sensationele opening voor de jonge debutant waar hij bovendien een goed vervolg aan weet te geven. Van Empel domineert de wedstrijd, wint alle proeven en daarmee ook de wedstrijd. Achter hem komt Elbert Deij als tweede binnen “we hebben lekker gereden, mooie tweede plaats, Max van Empel is wel echt een snelle jongen die erbij gekomen is, het is hem gegund!”
De volgende debutant op het finishpodium is Jip van Iersel die tevreden is met zijn derde plaats. “Het ging goed, laatste boucle het tempo nog iets kunnen verhogen maar nog steeds niet over het randje, we hebben genoten.” Henri Kamphuis doet volop mee in de strijd om de podiumplaatsen maar krijgt een minuut tijdstraf als hij te hard door de virtuele chicane rijdt. “Daarna konden we op de laatste boucle niet meer zowel winnen of verliezen dus zijn we een beetje meer gaan spelen met de handrem. Iets te veel, want we gingen nog even rond, maar alles voor het publiek he” lacht hij.
De families Kurstjens en Dijkmans maken uit wie de top vijf vol maakt en het zijn uiteindelijk de vaders die aan het langste eind trekken. “Het ging heel goed, hoe meer je het doet het leuker het wordt” klinkt het enthousiast bij de finish. Ook zoons Wout en Max zijn tevreden met hun finish bij hun debuut in de sport “Finish gehaald dat was het doel, maar we hadden eigenlijk ook wel voor onze ouders willen zitten” klinkt het gretig. “Ze hebben hard gereden, maar wij ook, het ging wel hard hoor” grijnst Kurstjens van oor tot oor. Wie ook altijd grijnst is Renee Schwietert, die snelle tijden liet noteren maar even niet luisterde naar haar navigator (en vader) en pardoes van de weg af gleed. “Met behulp heel veel lieve mensen kwamen we weer op de proef en konden we weer door. Maar echt weer enorm genoten!”
In het algemeen en Rally3/4 denkt Willem Wouter Overbeek misschien eenvoudig naar de winst te kunnen rijden, maar naar mate de wedstrijd vordert wordt René Jeths sneller en sneller. Hij zet duidelijk stappen in de sport, klokt gelijke tijden aan Jeroen Klein Kromhof en is op de laatste proef ook sneller dan Overbeek. “Superwedstrijd, zeker vanmiddag ging het echt heel lekker en op de laatste proef zelfs sneller dan Willem” tekent hij dan ook tevreden op. Uiteindelijk is het toch Overbeek die overtuigend de algemene en Rally3/4 winst pakt.
De volgende ronde van de Motul Clio Rally Trophy is de ADAC Rallye Sulingen op 25 en 26 april rond het Duitse Sulingen waar het beruchte IVG terrein een grote uitdaging vormt voor de deelnemers.
