Stienes Longin en Nicolas Saelens stonden tijdens het openingsweekend van de GT Cup Europe in het Portugese Portimão twee keer op het podium in hun Pro-Am klasse. Wat tegenvallende algemene resultaten zorgden er echter voor dat het Q1 Trackracing-duo achteraf niet onverdeeld tevreden op de seizoensstart kon terugblikken.
Eén ding mag na de eerste twee wedstrijden van de GT Cup Europe 2025 al zeker worden besloten: het niveau van het kampioenschap is merkbaar gestegen. De verschillen zijn duidelijk kleiner geworden, de gevolgen van kleine foutjes groter. En een klein foutje, dat maakte Stienes Longin in de kwalificaties voor de eerste race.
“Het circuit in de Algarve is berucht voor zijn track limits”, legt Longin uit. “In mijn snelste ronde heb ik die minimaal overschreden, het zal niet meer dan twee centimeter zijn geweest, maar het kostte me wel mijn snelste tijd. Resultaat: we stonden pas op de achtste plaats op de startgrid.”
Een fabuleuze start, een sterke eerste wedstrijdhelft en een degelijke pitstop zorgden er echter voor dat de #11 Q1 Trackracing Porsche 911 GT3 Cup na de verplichte rijderswissel halverwege de race als derde opnieuw de baan opkwam. Nicolas Saelens bood in duels met de op papier snellere Silver-rijders goed weerwerk en kwam uiteindelijk als vijfde algemeen over de streep, tevens goed voor een tweede plaats in de Pro-Am klasse. “Meer hadden we er gezien onze startpositie niet kunnen uithalen”, analyseerde Longin.
Voor race 2 moest Nicolas Saelens de kwalificaties afwerken, maar ook hij werd genekt door de track limits-duivel. Een start midden in het pak werd zijn deel, en dan is een aanrijding bij de start nooit ver weg.
“Na contact met een andere wagen bleek de voortrein van onze Porsche wat opengehaald”, doet Stienes Longin het relaas. “Onmogelijk om zo nog hard aan te vallen, en veel meer dan de wagen naar de finish brengen zat er niet in.”
Dat gebeurde op een tiende plaats, en een derde in Pro-Am. “Twee podiumplaatsen in Pro-Am dus, en dat is niet slecht”, stelt Stienes Longin. “We hebben onze zinnen ook op die Pro-Am titel gezet. Maar we willen meer. We willen ook algemeen voorin kunnen meedraaien. Dat wordt niet evident, want het niveau van het kampioenschap is duidelijk gestegen. Zo staan er nu heel wat meer Silver-rijders aan de start. Bovendien spelen onze podiumplaatsen in Pro-Am niet in ons voordeel voor de algemene strijd. Door in de top 3 van de klasse te finishen krijgen we bij de volgende race immers strafseconden bij de pitstop. Dat is niet voor al onze tegenstanders in de algemene strijd het geval. Maar goed, moeilijk gaat ook.”
“De snelheid is er bij Stienes en Nicolas”, besluit coach Bert Longin. “Dat lijdt geen twijfel. Dit weekend hebben ze echter enkele foutjes gemaakt, en daar een hoge prijs voor betaald. Die foutjes moeten er uit. En als dat gebeurt, kunnen ze nog hele mooie dingen laten zien.”
De volgende races in de GT Cup Europe mogen Longin en Saelens voor eigen publiek afwerken, van 16 tot 18 mei in Spa-Francorchamps.
(Foto’s met dank aan Mateos Media)
