Gezien Fred Miclotte in het weekend van de Ardeca Ypres Rally actief is in de WRC Rally van Griekenland aan de zijde van Jourdan Serderidis, zochten ze binnen het Luxauto Rally Team een vervanger voor Fred. BRC-Promotor Chris Courteyn bracht hen in contact met Koen Wauters. Beide kanten stelden professionaliteit en 100 % inzet voorop, en meteen was de zaak beklonken. In Ieper zien we dus het duo Koen Wauters-Nicolas Tjoen in de Skoda Fabia Rally2. Tijdens de persvoorstelling werd de toen nog onbekende piloot binnengebracht als “The Stig” refererend naar het bekende tv-programma Top Gear.
“Ik besef maar al te goed dat ik als een pure “bleu” aan de start kom van de Ardeca Ypres Rally” aldus Koen Wauters. “Maar met volle aandacht en enthousiasme ga ik er proberen het beste van te maken. Sommigen zullen misschien opperen dat Ieper meteen hoog of te hoog gegrepen is, maar volgens mij is dit ideaal voor een start. Ik stelde mijn rallydebuut heel lang uit, voornamelijk uit veiligheidsoverwegingen. Maar het bekijken van filmpjes op sociale media en de nodige “tips & tricks” van Fred en Nicolas leerden me wel dat dit de veiligste rally is in ons land en zelfs tot ver daarbuiten.
Weet dat het in eerste instantie de bedoeling was dat ik de VIP-wagen zou besturen, wat me ook al leuk leek om te doen. Maar toen ze opperden om zelf aan de start te staan, met Nicolas als navigator, aarzelde ik niet. Van mij ga je zeker geen stoute prognoses of doelstellingen horen. Ik ga me niet meten met jongens die al pakken ervaring hebben in deze rally. De Skoda op de weg houden en uitrijden zijn de voornaamste doelstellingen. Ik hoop om in de tweede vrijdagronde mijn chrono’s wat te zien beteren ten opzichte van de eerste omloop, wat al positief zou zijn. Om dan in in het grotere zaterdagdeel een nog betere dag te kennen. Stress zal er sowieso zijn, en mijn voornaamste werkpunt zal het tijdig verwerken zijn van de door Nicolas doorgegeven nota’s. Op circuit kan je al eens een foutje permitteren, het ergste kan de grindbak zijn. Maar op die smalle weggetjes in de Westhoek, met de diepe grachten langs weerszijden, aan een hoge snelheid die rallywagen door de bochten jagen, vraagt een intense voorbereiding en concentratie.
Rally sprak me al heel lang aan, maar indertijd kwam ik in contact met mensen die toen bezig waren met omloop en later rallyraid. Voor hetzelfde geld was dtit toen een team geweest actief in de rallysport en had ik al veel eerder mijn debuut gemaakt. Maar nu ik aan de vooravond sta van mijn 58e verjaardag, is dit misschien het ideaal moment om te debuteren. Mijn sterkste punt: maturiteit.”
