Sébastien Ogier overleefde een spannende laatste etappe en behaalde zijn vijfde overwinning in de Rally Italia Sardegna, een record. Hij wist Ott Tänak af te houden en won zondagmiddag met een voorsprong van slechts 7,9 seconden.
Twaalf maanden na een lekke band in de laatste proef, waardoor hij de overwinning met slechts 0,2 seconde verschil aan Tänak moest laten – de gedeelde dichtstbijzijnde finish in de geschiedenis van het WRC – stond Ogier opnieuw in het middelpunt van de late drama op het mediterrane eiland. De Toyota GR Yaris Rally1-coureur leek op weg naar een relatief rustige finish nadat hij een voorsprong van 17,1 seconden had opgebouwd voor de Wolf Power Stage, maar door een overshoot in de laatste kilometers werd dat verschil met meer dan de helft teruggebracht. Ogier moest stoppen en achteruitrijden nadat zijn auto niet in een scherpe bocht met diepe sporen kon draaien.
“In de sporen kon ik de auto gewoon niet draaien”, legde Ogier uit. ”Er was helemaal geen snelheid, dus ik heb niet geprobeerd om door te zetten en er tegenaan te gaan – ik gaf er de voorkeur aan om te stoppen en achteruit te rijden. Maar ja, niet ideaal. Toch was het genoeg om te winnen.”
Het was een overwinning die meer te danken was aan doorzettingsvermogen en kalmte dan aan absolute dominantie. De achtvoudig wereldkampioen nam tijdens de zware openingsetappe op vrijdag, waarin meerdere Rally1-teams uitvielen, de leiding over en wist het verschil met Tänak gedurende het weekend zorgvuldig te behouden.
“Er zijn veel plaatsen waar ik meerdere keren heb gewonnen”, voegde hij eraan toe. “Het is gewoon een soort rally die ik leuk vind – waar nauwkeurig rijden nodig is, maar ook bandenbeheer. Dank aan het team – geweldige ommekeer na Portugal in termen van snelheid en afstelling, dus goed werk.”
Het was de tweede overwinning op rij voor de Fransman na zijn triomf in de Rally van Portugal vorige maand, en zijn derde overwinning van het seizoen in slechts vier starts – waardoor hij stevig in de titelstrijd terechtkwam.
Elfyn Evans, die de rally als vierde eindigde, zag zijn voorsprong in het kampioenschap slinken tot slechts 17 punten op teamgenoot Ogier, terwijl Kalle Rovanperä – 42,6 seconden achter Tänak op de derde plaats in het algemeen klassement – naar de derde plaats in het klassement zakte. Tänak en Thierry Neuville blijven respectievelijk vierde en vijfde na ronde zes van 14.
Rovanperä reed een afgemeten race en eindigde op het podium na een klim vanaf de vijfde plaats tijdens de dramatische etappes van zaterdag. De Fin behaalde ook het maximale aantal Super Sunday-punten, inclusief de overwinning in de Wolf Power Stage. Evans eindigde als vierde na zich te hebben hersteld van een vertraging door een wielwissel op zaterdag, terwijl Takamoto Katsuta en Oliver Solberg de top zes compleet maakten.
Sami Pajari liep schade op aan zijn achterste aandrijfas na een spin in de openingsetappe op zondag en zakte van de vijfde naar de zevende plaats bij de finish. Nikolay Gryazin werd achtste, terwijl Roberto Daprà en Kajetan Kajetanowicz profiteerden van een crash van Emil Lindholm op de laatste dag om de rest van de top 10 en de twee leidende posities in WRC2 te vullen.
Het WRC gaat later deze maand verder met de legendarische EKO Acropolis Rally Greece, die van 26 tot 29 juni plaatsvindt in Lamia.
Rallyklassement:
- S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris 3u 34m 24,5s
- O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +7,9s
- K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +50,5 s
- E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +5m 05,7 s
- T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +7m 29,6 s
- O Solberg / E Edmondson SWE Toyota GR Yaris Rally2 +8m 32,9 s
Foto: Red Bull Content Pool
