Ajith RedAnt Racing legde bij de eerste manche van de 24H Series Middle East Trophy, de 12 Uur van Maleisië op het circuit van Sepang, beslag op een vierde plaats in de Pro-Am categorie. Met de Mercedes-AMG GT3 EVO kwamen Ajith Kumar, Ayrton en Yannick Redant en Kobe de Breucker lange tijd in aanmerking voor een podiumplaats.
Een verzengende hitte en een loodzware luchtvochtigheid, het zijn factoren die een heel belangrijke rol spelen bij races in Maleisië. Dat was afgelopen weekend ook bij de 12 uurs-race op het circuit van Sepang het geval.
“Bovendien was dit onze allereerste race in Azië en hadden we dus nul ervaring op het ex-F1-circuit”, licht teameigenaar Bert Redant toe. “De 5,5 kilometer lange baan is niet makkelijk onder de knie te krijgen, en we hadden wel wat tijd nodig om de juiste rijlijnen en beste rempunten te vinden. Ook het bandenmanagement ligt hier niet voor de hand. De hoge temperaturen spelen daarin uiteraard een rol, en het ruwe asfalt zorgt er ook voor een hoge degradatie. Kortom, het was een hele opgave om de banden aan de praat te krijgen en ze dan ook lang genoeg in het juiste window te houden.”
Allemaal factoren waar de lokale teams uiteraard heel wat meer ervaring mee hadden. “De 12 Uur van Maleisië mocht dan wel geen overdreven groot startveld hebben, de meeste teams die aan de start stonden waren top”, licht Redant toe. “Ik ben er van overtuigd dat sommigen onder hen zo kunnen meedraaien in de GT World Challenge.”
Geen geringe opdracht dus, maar in de kwalificaties tikte de rood-witte Mercedes-AMG GT3 EVO van Ajith RedAnt Racing toch als derde in de Pro/Am-categorie aan, en als vijfde algemeen.
“Dat was eigenlijk ook in de race lange tijd onze positie”, vertelt Bert Redant. “Ayrton, Yannick en Kobe reden foutloos en bij zijn GT3-racedebuut trok ook Ajith zich meer dan behoorlijk uit de slag. We hadden al snel door dat een tweede plaats in Pro-Am misschien net iets te hoog gegrepen zou zijn, maar we gingen voluit voor de derde podiumplaats.”
Kort voor het eind kreeg het team echter de zwarte vlag met oranje bol te zien, een technische waarschuwing dus. De Mercedes-AMG werd door de wedstrijdleiding niet langer in veilige staat bevonden. “Bij een ongelukkig contact met een Porsche Cup-wagen raakte de splitter vooraan los”, licht Redant toe. “We moesten binnenkomen om die te herstellen en daardoor vielen we terug naar de vierde plek in Pro-Am.”
Uiteindelijk bleek dat ook de einduitslag voor de Ajith RedAnt Racing Mercedes-AMG. “Na deze eerste race trekken we in januari ook naar de volgende manches van de 24H Series Middle East Trophy”, besluit Bert Redant. “Tijdens de 6 uur van Abu Dhabi en de 24 uur van Dubai willen we ons verder toeleggen op het op elkaar ingespeeld te geraken, om zo eind maart helemaal klaar te zijn voor de start van de 24H European Series in Mugello.”
(foto’s persbericht)
