De terugkeer van de Berkelland Rally op de Nederlandse rallykalender werd op een zonovergoten zaterdagmiddag in december een groot succes. Een honderdtal equipes namen deel en een talrijk publiek kon nog een keer dit jaar de matadoren van de rallysport in volle actie zien. De strijd om de ereplaatsen werd uitgevochten op drie klassementsproeven rond Eibergen in de Achterhoek. De Limburgse rallyrijder Henk Vossen kijkt met een goed gevoel terug na een sterk gereden wedstrijd met navigatrice Saskia Bleijenberg. Voor Vossen stond deelname in Eibergen vooral in het teken van zijn komende (15e!) deelname aan de voor het wereldkampioenschap (WRC) meetellende Rallye Monte Carlo in januari.
De compacte ACTRONICS Berkelland Rally betekende dat de deelnemende equipes zaterdag al vroeg uit de veren moesten om eerst de drie klassementsproeven te verkennen en de zogenaamde pace notes te maken. Voor het Helichem Rally Team was dat al meteen de eerste test van de nieuwe samenwerking tussen rallyrijder Henk Vossen en navigatrice Saskia Bleijenberg: “Er zijn verschillende pace note systemen en ik gebruik normaalgesproken Nederlandse notes, maar Henk vertrouwt al zijn hele leven op het Engelse systeem, dus dat betekende voor mij even schakelen. Maar al tijdens de verkenning merkte ik dat het goed zou komen,” aldus een nuchtere Saskia voor de start van de rally. Ook Henk Vossen was vol vertrouwen. En dat liet het nieuwe rally duo ook meteen zien op de eerste klassementsproef. De Hyundai i20 Rally2 in de kleuren van Helichem werd snel over de proef geloodst en te midden van het sterke deelnemersveld werd geopend met een top-15 klassering. “Een prima start,” klonk het unaniem. “Op de tweede proef verremde ik mij op een T-kruising, waardoor we even rechtdoor schoten en net voor een hek tot stilstand kwamen. Om dan achteruit te steken en de weg weer te vervolgen kost al snel een tiental seconden, dus dat was jammer,” aldus Vossen.
Gedurende de tweede omloop van drie proeven mocht de equipe Vossen/Bleijenberg even hopen op een top-10 klassering, maar dat was net te hoog gegrepen. Maar met de 13e plek in de eindrangschikking kon het team meer dan tevreden zijn. “Wij kwamen hier niet in de eerste plaats heen voor een goede klassering, maar om ons voor te bereiden op de uitdaging in januari: onze deelname aan de Rallye Monte Carlo. En daar heb ik na vandaag alle vertrouwen in. De samenwerking met Saskia is uitstekend verlopen en ik kijk uit naar het vervolg.” De auto staat ook op punt: “Dit wordt de derde keer Monte Carlo met de Hyundai en de afgelopen twee jaar hebben we veel geleerd over de afstellingen van de auto en weten we hoe in te spelen op veranderende omstandigheden.” Ook Saskia Bleijenberg kijkt enthousiast terug op de Berkelland Rally: “Het was erg leuk en inspirerend om met Henk te rijden; je merkt aan alles hoeveel ervaring hij heeft en hoe gedreven hij is. We hadden meteen een goed tempo erin, dus ik ben heel blij! Ik kan niet wachten tot januari…”
“Complimenten ook voor de organisatie van de Berkelland Rally,” besluit Henk Vossen. “Het is niet gemakkelijk om in Nederland een rally te organiseren. Maar met een frisse aanpak zijn ze er in Eibergen in geslaagd een kampioenswaardig evenement neer te zetten.” De overwinning in deze tweede editie van de ACTRONICS Berkelland Rally ging afgetekend naar Bernhard ten Brinke (Skoda), op bijna een minuut gevolgd door Jasper van den Heuvel (Citroën), met Dennis Rostek (Skoda) op de derde plaats.
