Hyundai Motorsport is duidelijk in wat de vooropgestelde doelen zijn van het komende rallyseizoen en dat is starten met het oog op alle titels.
2026 is ondertussen al het 13de seizoen dat Hyundai Motorsport actief is in het World Rally Championship en het team gaat het jaar in met een vernieuwde structuur en een gefocuste mentaliteit. Om de kansen op die titels te maximaliseren zet de constructeur drie Hyundai i20 Rally1’s in. Onze landgenoten Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe maken uiteraard deel uit van de vaste crew alsook Adrien Fourmaux met co Alexandre Coria. De derde i20 wordt gedeeld door drie piloten die in het verleden ook al deel uitmaakten van het team, nl. Dani Sordo en Cándido Carrera, Esapekka Lappi en Enni Mälkönen, en Hayden Paddon en John Kennard.
Je zou het haast niet zeggen, maar het is ondertussen al het zesde seizoen dat Martijn Wydaeghe de nota’s leest voor Thierry Neuville. Het duo kende als titelverdedigers een moeizaam 2025 en moest tot de allerlaatste rally in Saoedi-Arabië wachten op de enige overwinning van het seizoen. Maar al te graag willen onze landgenoten 2026 aanvangen met een zelfde resultaat in de openingsronde volgende week in de Rallye Monte-Carlo.
Adrien Fourmaux en Alexandre Coria gaan, na een sterk debuutjaar, hun tweede seizoen in bij Hyundai Motorsport. Sordo pakte in zijn ondertussen 19 seizoenen durende carrière in het WRC twee overwinningen en 20 podiumplaatsen voor het team. Lappi, in 2024 nog winnaar in Zweden, kende een succesvol seizoen in het Finse rallykampioenschap en brengt uiteraard ook heel wat ervaring mee naar het team. Voor Paddon is het al van 2017 geleden dat we hem nog in het WRC zagen, dit na meerdere seizoenen in internationale kampioenschappen. Paddon start trouwens in Monte-Carlo.
Ook nieuw dit jaar is de verhuis van de testbasis van Finland naar Zuid-Frankrijk waardoor het team het hele jaar door op een grotere verscheidenheid aan ondergrond kan testen.
En een nieuw jaar zou een nieuw jaar niet zijn zonder een nieuwe livery met een uniek ontwerp dat een eerbetoon is aan het erfgoed in de racerij van Hyundai over de hele wereld. Het iconische Performance Blue en Active Red keren terug, samen met designkenmerken die een eerbetoon zijn aan de Nürburgring, de thuisbasis van Hyundai N, en Namyang, de locatie van het R&D-centrum en het ontwerpcentrum van Hyundai Motor Group. Tijdens het seizoen zal ook een reeks speciale kleurstellingen te zien zijn bij geselecteerde WRC-evenementen.
“Ik werk al vele jaren samen met Hyundai – we hebben altijd goed samengewerkt en hebben een aantal spannende seizoenen achter de rug waarin we samen hebben gestreden om kampioenschappen en deze ook hebben gewonnen. Het is nu een zeer vertrouwde omgeving voor mij en het is spannend dat zoveel coureurs terugkeren naar het team. We hebben nu een sterke coureursline-up met EP, Dani en Hayden die de derde auto delen. Ik kijk het meest uit naar de laatste ronde van het jaar, wanneer we strijden om de kampioenstitel,” besluit Thierry Neuville.
Het nieuwe ralllyseizoen 2026 start volgende week donderdag 22 januari met de 94ste editie van de Rallye Monte-Carlo.
