Onze landgenoten Thierry Neuville en zijn copiloot Martijn Wydaeghe zijn gisteren in de WRC Vodafone Rally de Portugal opgeklommen naar een tweede plaats en dit op een handvol seconden van de Fransman Sébastien Ogier, tevens zevenvoudig winnaar in Portugal. Ons Belgisch duo keek op het einde van de eerste volwaardige dag rally aan tegen een achterstand van 3,7 seconden.
De strijd bovenaan de algemene rangschikking lag regelmatig overhoop, te wijten aan diverse voorvallen. Adrien Fourmaux leek het grootste deel van de dag de touwtjes stevig in handen te hebben nadat hij over Solberg wipte en de leiding van de rally overnam, maar een foutje in de achtste klassementsproef met lekke banden voor en achter deed Neuville’s teamgenoot terugslaan in de rangschikking. Ook Pajari voelde zich in zijn sas en klom op van de zesde naar de tweede plaats. Ook Solberg ging in de fout en verloor kostbare tijd. Ogier, intussen nog wat op zoek naar het juiste evenwicht tussen tempo en balans nam de leiding over.
Ondanks wat issues met onder andere de afstelling en de balans van de wagen in het begin van de dag vonden onze landgenoten het juiste ritme en bleven bovenal gespaard van grote problemen. Met Lousã 1 en Mortágua 2 reden Thierry en Martijn twee snelste tijden.
“Het voelt bijzonder goed nu want het is alweer een tijdje geleden dat we voor het laatst in deze positie zaten. Strijden om de leiding van een rally, met een quasi goed gevoel in de wagen en de snelheid van de wagen, dat doet deugd. Alhoewel het niet makkelijk is of was vandaag, maar de prestaties waren er en we reden behoorlijk consistent. Morgen echter heel andere omstandigheden, met een mix van zanderige en ruw kp’s. We gaan in die omstandigheden niet al te veel kunnen voorspellen, maar ik hoop wel om net zo snel te kunnen zijn als vandaag en misschien nog net dat tikkeltje extra gevoel aan comfortabiliteit te kunnen genieten, dan geraken we er wel,” besluit een tevreden Thierry Neuville.
Ogier dus op P1 met Neuville op 3,7 sec. en Pajari op de derde plaats op 15,2 sec. Solberg volgt op de vierde plaats op 1,2 sec. Evans besluit de top 5 op 28,1 sec. van diens teamgenoot Ogier.
Vandaag zaterdag worden er negen klassementsproeven afgewerkt.
(foto’s Thierry en Martijn met dank aan Hyundai Motorsport)
