De 94ste editie van de 24 Uur van Le Mans is een ware thriller geworden, met winst voor de #7 Toyota Racing Toyota TR010 Hybrid van Mike Conway, Kamui Kobayashi en onze Noorderbuur Nyck de Vries.
Het is de zesde zege voor Toyota, dat zo Bentley evenaart. Het verschil met de nummer twee, de #20 BMW M Team WRT BMW M Hybrid V8 van Robin Frijns, René Rast en Sheldon van der Linde, bedroeg amper 10,913 seconden, het kleinste verschil in de moderne era van de Franse klassieker. De derde plaats was eveneens voor Toyota, met Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa in de #8 Toyota TR010 Hybrid. Van Belgische zijde was er uiteraard de tweede plaats voor Team WRT.
Deze editie van de 24 Uur van Le Mans wordt er één voor de geschiedenisboeken. De spanning duurde tot op de meet, met het kleinste verschil tussen winnaar en tweede sinds 1971, goed drie seconden minder dan bij de overwinning van Audi tegen Peugeot in 2011. De winnende Toyota startte bovendien van op de veertiende plaats op de startgrid, eveneens een enorme prestatie. Toyota besliste zaterdagmiddag om beide Toyota TR010 Hybrids vroeger binnen te halen voor hun eerste pitstop en legde zo misschien wel de basis voor de overwinning, vierentwintig uur later.
Het is de eerste overwinning van Toyota sinds 2022, maar minstens even opvallend is de prestatie van Nyck de Vries. Hij is de eerste Nederlander sinds Jan Lammers in 1988 die de 24 Uur van Le Mans weet te winnen. Daarmee wordt De Vries de derde Nederlandse winnaar van de Franse klassieker, na Gijs van Lennep en Jan Lammers. Bovendien eindigt met Robin Frijns nog een Nederlander op de tweede plaats. Voor Mike Conway en Kamui Kobayashi is het de tweede zege in Le Mans.
Ondanks de tweede plaats op amper tien seconden van de winnaars, mag het team van Vincent Vosse toch op een sterke prestatie terugblikken. BMW was immers de enige constructeur die het Toyota tijdens de slotfase van de 24 Uur van Le Mans echt moeilijk kon maken.
Na de 1-2 tijdens de 6 Uur van Spa-Francorchamps mag opnieuw van een bijzonder solide resultaat voor het Belgische team, dat de belangen van het Beierse merk verdedigt, gesproken worden. Al blijft het jammer dat de #15 BMW van Vanthoor-Magnussen-Marciello, die van op polepositie vertrok, al vroeg met problemen af te rekenen kreeg.
“Dat was een van de sterkste races die we als team ooit hebben gereden met de BMW M Hybrid V8. Absoluut foutloos. Geen straffen, geen mislukte pitstops … helemaal niets. Felicitaties aan iedereen in mijn team en bij BMW M Motorsport! We vormen één team, we boeken vooruitgang en we hebben dit podium verdiend. Ik ben helemaal niet teleurgesteld dat we niet hebben gewonnen. Toyota verdiende het en ik wens ze dan ook van harte te feliciteren met hun overwinning. Langs de andere kant kan ik natuurlijk niet ontkennen dat ik compassie heb met de bemanning van onze #15. Dries kwam na net iets minder dan zes uren racen in contact met een LMP2-wagen. Die laatste kreeg voor het veroorzaken van de aanrijding dan ook een straf, maar de wagen had rechtsachter aanzienlijke schade opgelopen waardoor er eerst drie en dan nog eens twee ronden achterstand werd opgelopen. In de voormiddag kreeg de wagen dan te kampen met elektrische problemen en moest spijtig genoeg opgeven. Wat de LMGT3 betreft, moeten we toegeven dat we simpelweg geen schijn van kans hadden. Dat is erg teleurstellend. Hartelijk dank aan het team en de coureurs voor hun geweldige inzet. Ze hebben alles gegeven, maar helaas was het deze keer gewoon niet genoeg.”
Achter het podium eindigde de #12 Cadillac V-Series.R van Delétraz-Nato-Stevens als vierde, voor de #51 Ferrari 499P van Pier Guidi-Calado-Giovinazzi en de #35 Alpine A424 van Habsburg-da Costa-Milesi. De winnaars van vorig jaar, de #83 Ferrari 499P van Ye-Hanson-Kubica, werden zevende. De #007 Aston Martin Valkyrie, de #101 WTR Cadillac en de #36 Alpine A424 maakten de top tien volledig, of met andere woorden: zes merken eindigden in de top tien.
Van Belgische zijde was er een twaalfde plaats voor Stoffel Vandoorne in zijn Peugeot.
Mike Conway, Kamui Kobayashi en Nyck de Vries zijn ook de nieuwe WK-leiders, voor BMW-trio Robin Frijns, René Rast en Sheldon van der Linde in afwachting van de vierde manche van het FIA WEC, op 12 juli in São Paulo. Toyota leidt bij de constructeurs.
(foto’s met dank aan FIA WEC / DPPI & Team WRT)
