Aan het stuur van zijn Opel Corsa Rally4 in de kleuren van het RACB National Team finishte onze landgenoot Tom Heindrichs zondag als vijfde in de JERC-categorie van de Rally di Roma Capitale. Vier keer liet Tom de snelste tijd in zijn categorie optekenen. Zonder een lekke band, die hem bijna twee minuten kostte, had hij zeker aanspraak kunnen maken op een podiumplaats of zelfs de overwinning.
Eén jaar voordat de wedstrijd wordt opgenomen in het wereldkampioenschap haalden de organisatoren van de Rally di Roma Capitale afgelopen weekend alles uit de kast om rijders, publiek en media te overtuigen. Zo startte de wedstrijd met een showetappe die het Colosseum als achtergrond had. Die proef van 1,3 kilometer, vrijdagavond verreden in de schaduw van het monument uit de oudheid, stelde een eerste hiërarchie op.
De eerste echte duels werden echter pas op zaterdag uitgevochten. Vanaf de derde proef liet Tom Heindrichs zien tot wat hij in staat was, door op de bijna 28 kilometer lange klassementsproef de snelste tijd te laten optekenen. Een prestatie die hij herhaalde in de vijfde chronorit, 22,5 kilometer lang. Na die klassementsproef bezette Heindrichs de tweede plaats in het JERC, op 2,6 seconden van de leider. Jammer genoeg reed Heindrichs in de volgende proef lek, wat hem heel wat plaatsen liet verliezen.
“Het hoort erbij, maar het was echt brute pech”, legde hij achteraf uit. “Ik kwam in een bocht die vol stenen lag. Ik denk dat de rijder voor me een muurtje moet hebben geraakt. Ik kon die keien onmogelijk ontwijken. Wat het allemaal nog erger maakte, is dat we ons in een heel smalle sectie bevonden. Onmogelijk om te stoppen en het wiel te wisselen. Uiteindelijk konden we pas een paar kilometer verder halt houden.”De rekening was zwaar: 1’53 verloren en alle hoop om te schitteren in deze tweede manche van het JERC was verdwenen. Maar Tom liet de moed niet zakken en bleef doorvechten. Zo sloot hij de dag af met een derde tijd.
Op zondag zette hij nog twee snelste tijden neer, onder andere in de afsluitende en 13,72 kilometer lange Powerstage.
“We wisten nog op te klimmen naar de vijfde plaats, op 2,8 seconden van de vierde en 8,9 van de derde. Frustrerend, maar eigenlijk kan ik alleen maar tevreden zijn met onze prestaties. We hebben aangetoond dat we snel zijn en bovendien belangrijke punten voor het JERC gescoord, en dat blijft ons belangrijkste doel. Ik kijk er al naar uit om het opnieuw tegen mijn rivalen op te nemen, wanneer we eind deze maand in Polen nog een keer de strijd aangaan.”
