Het Circuit van Spa-Francorchamps was dit weekend het toneel voor de heropleving van de vier-uursrace in het Belcar Endurance Championship. Na een intense strijd behaalden de kampioenschapsleiders Nicolas Saelens, Dylan Derdaele en Paul Meijer de overwinning in de Porsche 992 GT3 Cup met startnummer 99 van Belgium Racing Team. Ze eindigden net voor hun teamgenoten Kaï Rillaerts, Michael Cool en Brent Verheyen in de zusterauto. Opmerkelijk genoeg werden de vijf klasseoverwinningen gedeeld door vijf verschillende fabrikanten – Porsche, Mercedes-AMG, Lamera, BMW en Mazda – wat eens te meer de diepte en competitiviteit van het Belgische nationale endurancekampioenschap onderstreept. Na de zomerstop keert het Belcar Endurance Championship terug met het hoogtepunt van het seizoen: de 24 uur van Belisol in Zolder.
Op vrijdag behaalde Paul Meijer de poleposition voor de Porsche met startnummer 99, vóór de Porsche 992 GT3 Cup met startnummer 2 van ART Racing, bestuurd door Lorenzo Donniacuo in de kwalificatie. De Italiaan maakte zijn debuut voor Porsche en maakte direct indruk door slechts enkele tienden van een seconde achter de ervaren Nederlander te finishen.
Zaterdagmorgen om 9:15 uur ging de eerste vier uur durende Belcar Endurance Championship-race in 25 seizoenen van start. Na de openingsronden nam de jonge Kaï Rillaerts de leiding in de Porsche met startnummer 98. Al snel vormde zich een kopgroep, bestaande uit de #98, de uiteindelijk winnende #99, de #2 ART Racing Porsche, bestuurd door Maya Weug, Christoff Corten en Lorenzo Donniacuo, en de #15 NGT Racing Porsche van Gepts-De Cock-De Schepper. Na twee opeenvolgende tweede plaatsen eerder dit seizoen moest de #2 Porsche helaas de race verlaten vanwege een probleem met de kabelprobleem.
Diverse gele vlaggen, druk verkeer en het hoge tempo van de race zorgden ervoor dat de uitslag tot aan de finish onzeker bleef. Na 81 ronden, over een totale afstand van 567 kilometer, gingen de overwinningen uiteindelijk naar Nicolas Saelens, Dylan Derdaele en Paul Meijer.
“Een fantastische prestatie van het hele team!”
“Het was zeker geen gemakkelijke overwinning, maar wel een zeer bevredigende, en bovenal een fantastische prestatie van het hele team”, zei Dylan Derdaele in de stralende zon op het podium. “Nicolas reed een zeer sterke stint en Paul maakte het perfect af. Hopelijk kunnen we nu strijden om het kampioenschap tijdens de 24 uur van Belisol in Zolder!”
Na een lange revalidatie keerde Brent Verheyen terug in de competitie en stuurde de zuster-Porsche van Belgium Racing naar de tweede plaats, slechts twaalf seconden achter de winnaars. “We konden gewoon niets meer doen en ik ben ontzettend blij om na zo’n lang herstel weer terug te zijn”, aldus de Limburgse coureur. Het NGT Racing-trio Gepts, De Cock en De Schepper completeerde het podium. “Dit is een geweldig resultaat na een moeilijke start van het seizoen”, aldus Benjamin De Cock.
De vierde plaats ging naar de #747 Belgium Racing Porsche van Heyer, Bertels en Vanmeert, terwijl Van Dobben de Bruyn en Terclavers de top vijf completeerden in de #18 Speedlover Porsche.
Mercedes, Lamera, BMW en Mazda blinken uit in de klassen.
In de GT Sport-klasse volgde de overwinning na een spannende strijd tussen de SRT Mercedes-AMG van De Meulder en Verbergt en de VR Racing by NGT Porsche Cayman GT4 RS CS van Van Parijs, Van Rompuy en Polderman. Uiteindelijk ging de eer naar het Mercedes-AMG-team uit Merchtem. Pagen en Hendrix completeerden het podium in de Q1 Trackracing Porsche Cayman GT4 RS CS.
De zeer competitieve Super Sport-categorie werd gewonnen door de Franse bezoekers van 3TM Competition, waarbij Merafina en Levet de Lamera Cup in de wacht sleepten. De Volkswagen Golf GTI van GTE Racing van de familie Van den Hove behaalde een uitstekende tweede plaats, vóór de BMW M240i Dayvtec van Team Wauters, bestuurd door vader en zoon Wauters.
Het Belcar Endurance Championship bewees opnieuw zijn rol als kweekvijver voor jong talent met de overwinning in de Club Sport-klasse voor de BMW M2 van de M3M Endurance Academy. Het programma biedt jonge coureurs de kans om waardevolle ervaring op te doen in langeafstandsraces, en Cappuccio, Dauw en Geladé maakten optimaal gebruik van deze mogelijkheid. ML Autosport (Hendrix-Smulders) en JJ Motorsport (Werckx-Werckx) completeerden de BMW-dominantie op het podium.
Tot slot, maar zeker niet onbelangrijk, ging de overwinning in de Club Challenge naar de 4Our Racing by Roos Motorsport Mazda MX-5 van Dexters en Wauters, vóór de BMW TEAM Van der Horst-auto van Hendrix en Vandenberghe, terwijl de tweede Mazda, ingeschreven door MSTC voor De Jong, Janssens en De Strijker, het podium completeerde.
“Na zo’n succesvol raceweekend, met een uitstekende startgrid, wil ik alle deelnemers en de Ligier JS Cup-teams hartelijk bedanken voor hun bijdrage ”, aldus een verheugde Harry Steegmans na het succesvolle weekend in de Belgische Ardennen. “Vanaf vandaag richt onze hele organisatie zich volledig op de aankomende 24 uur van Belisol in Zolder. Ons nationale kampioenschap groeit opnieuw, dankzij de inzet van de teams, onze partners en de sterke organisatie achter de schermen. Ik ben ervan overtuigd dat iedereen dat eind augustus weer zal zien.”
