Meer dan 150 wagens op de inschrijvingslijst van de Hemicuda Rally, het regionale rallygebeuren staat zeker bovenaan de hitlijsten wat de kwantiteit betreft. Maar ook de kwaliteit ontbreekt zeker niet op het appèl in Koekelare komend weekend.
Wat de eindzege betreft, wordt veel gekeken in de richting van Andy Lefevere. Ondanks het feit dat hij, na Staden en een opgave in de Omloop van Vlaanderen, pas aan zijn derde rally toe is met de Volkswagen Polo GTI Rally 2. Hijzelf verklaarde tijdens de persvoorstelling dat hij nog altijd de limieten van de auto niet heeft bereikt, en het zeker nog een stuk efficiënter kan. Anderzijds speelt dan wel de parcourskennis in zijn voordeel. Dezelfde argumenten kunnen we aanhalen voor Bjorn Syx, die met Ieper en Roeselare al flink wat kilometers heeft afgewerkt met de Citroën C3 Rally 2. De Poperingse garagist kreeg een flinke boost na zijn podiumplaats in de Omloop, en kan hier zeker één van de potentiële podiumkandidaten worden.
Anders is het ook uitkijken naar Bert Coene, die flink wat progressie maakte in Roeselare met de nieuwe Ford Fiesta Rally2, Steve Bécaert, op stap met een nieuwe Fiesta Rally 2, Jelle Segers, die debuteert met de ex-Coene Fiesta R5 en Richard Pex, in het BRC een vertrouwd gezicht met de Citroën C3 maar hier voor het eerst kennismaakt met deze rally.
Het grootste gevaar voor al deze R5-piloten zou wel eens van Gunther Monnens kunnen komen. Hij kent de rally als zijn broekzak, getuige daarvan zijn overwinning in 2022. En op zondag krijgt hij zeker enkele kp’s voorgeschoteld die de Porsche 991 GT3 enorm goed moeten liggen. Dus geef de sympathieke Limburger zeker maar een plaatsje op je pronostiekblaadje.
Al is het ook uitkijken welke wagens Kurt Boone en Cedriek Merlevede aan de start zullen brengen. Hun Mitsubishi Evo X en BMW M3 zijn respectievelijk verkocht en te koop, dus kunnen zij zorgen voor een aangename verrassing op de startlijst. Ook kijken wij wel uit naar de snelle Alpine A110 van Chris Vandamme, goed voor een 5de plaats in ’22, en naar het heroptreden van Marc Devos, die in de jaren tachtig regelmatig top-5 plaatsen aan elkaar reeg aan het stuur van een Opel Manta. De laatste jaren deed hij regelmatig dienst als openingsrijder, maar nu neemt hij effectief de start met de Degro-Porsche 997 GT3.
Maar daar houdt het hoegenaamd niet bij op. Philip Barbier en Thierry Dekoninck zijn met hun Mitsubishi altijd kandidaat voor een ereplaats, zeker met het mindere weer dat wordt voorspeld.
Ook bij de Clio’s verwachten we een harde strijd. Jim Van den Heuvel brengt vanuit Nederland de Renault Clio Rally 3 mee. Maar kersvers BRC Junior-kampioen Jonas Dewilde, Clio Trophy-winnaar Lander Depotter, Jeroen Catelin, terug van weggeweest Lander Dhaene, Michiel Stubbe en Nard Ippen willen zich volop in de strijd gooien om eerste Clio-rijder te worden. Andere snelle voortrekkers die met de Renault-mannen kunnen wedijveren zijn Manuel Merlevede (Peugeot 208)en Vincent Verstraete (Ford Fiesta).
De BMW’s zullen zoals steeds garant staan voor een leuke combinatie van snelheid en spektakel. Hoofdrolspelers hierin: Wim Dereu, Tom Ceuppens, Brecht Lievens, Ashley Vercruysse, Didier Spillebeen en Koen Dewaele.
Bij afwezigheid van toppers als Paul Lietaer en Stefaan Stouf lijkt de strijd bij de Historics veel opener te worden. Nick Toorré maakt met de Ford Sierra Cosworth op papier het meest aanspraak op de bloemen bij de ‘oudjes’. Maar bij het minste tijdverlies of technisch probleem zulen piloten als Mathieu Vandoolaeghe (Mercedes 190), Koen Verhaeghe (Ford Escort MKI), Tom Calcoen (Ford Escort BDA), die zijn laatste rally reed in 2016, Frank Baert (Ford Sierra Cosworth) en de plaatselijke Ronny Declerck (Opel Ascona)op de loer liggen.
In divisie 1-2 wordt het afwachten wie van de Mitsubishi’s als eerste over de eindstreep rolt, die van Stefaan Tjoens of van Jeroen Vanhoutte? Tenzij enkele snelle Clio’s voor de figuurlijke derde hond kunnen spelen, die met het klassieke been(lees overwinning)gaan lopen.
Zaterdag rolt de eerste wagen om 18.15u van het startpodium in Koekelare, voor een kp van 9,40 km in het polderlandschap van Middelkerke. Let wel, de startorde is omgekeerd, dus de grootste startnummers beginnen eerst aan de klus.
Zondag, waar gestart wordt volgens klassement, wordt de hoofdbrok voorgeschoteld, met drie rondes van telkens drie proeven, zijnde Kortemark, Houthulst en Koekelare, met tussenin een regroup in Merkem, of 105 km tegen de klok. De winnaar zou tegen 17u moeten gekend zijn.
Hemicuda Rally Radio valt te beluisteren op 92.1 FM of via diverse streams, en is er van start tot finish bij.
