Drie luttele seconden waren voldoende! Deze zaterdag wonnen Cédric Cherain en Damien Withers een felbevochten Rally van Haspengouw, de eerste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2024. De Hyundai i20 N Rally2, ingezet door de ploeg van BMA doorstond de elementen en vestigde zich aan de leiding van het nationale kampioenschap. Een goed voorteken voor het vervolg van de competitie…
De toon werd gezet van bij de eerste klassementsproeven, die redelijk gecompliceerd waren door de weersomstandigheden in deze Rally van Haspengouw 2024. Het begin van dit rallyseizoen leek in heel wat opzichten op het einde van het kampioenschap 2023, met een duel aan de kop tussen Cédric Cherain en Maxime Potty. Deze laatste ging dan wel in de fout op KP3, maar hij gaf de strijd nooit op. Van zijn kant kreeg het duo Cherain-Withers, nadat ze een dertigtal seconden waren uitgelopen, de delicate opdracht om hun plaats aan de leiding te controleren op een parcours dat voortdurend evolueerde en rijk voorzien was van valstrikken…
‘’Dit parcours is op zich niet zeer ingewikkeld, maar de weersomstandigheden maken het zeer gecompliceerd’’ verduidelijkt Cédric. ‘’Dat maakt de eigenheid van deze wedstrijd. En dat is ook de reden dat we graag hier naartoe komen. Alles ging goed, we beheerden alles perfect, maar op KP11, dat was de voorlaatste proef, kregen we een lekke band en dat kostte ons heel wat tijd. We begonnen aan de Power Stage met 5 seconden voorsprong om dan uiteindelijk te winnen met 3 seconden op overschot. We wisten dat deze laatste proef hyper snel was en dat het tegen de C3 wagens erg moeilijk zou worden. Potty eindigde de proef als een kanonskogel, hij liet een super tijd noteren. Maar we wilden echt graag deze overwinning pakken, en dat het lukte deed, ons dan ook plezier.’’
Eerste missie geslaagd dus, met een Kroon-Oil BRC 2024 dat op de best mogelijke manier begint. ‘’Ik wil Belgisch kampioen worden’’, vervolgt Cédric. ‘’We gaan trachten om alle details nog wat te optimaliseren. We vangen dit seizoen aan met een overwinning, net zoals we 2023 hebben beëindigd. Het doet me echt plezier om de Rally van Haspengouw te winnen. Deze wedstrijd is me al zo vele jaren door de vingers geglipt. Hier winnen, in de wetenschap dat er nog evoluties aan de wagen zullen komen, is super positief. De volgende wedstrijd wordt de TAC Rally, die we vorig jaar wonnen. We keren er terug met de bedoeling om er nog eens te winnen. Kampioen kan je alleen maar worden als je punten kan pakken in iedere rally. We gaan in alle geval het hoofd koel houden en op hetzelfde ritme doorgaan.’’
Op zaterdagavond stond er een brede lach op de gezichten van Cédric Cherain en Damien Withers op het podium in St-Truiden. ‘’Ik wil de organisatoren van deze Rally van Haspengouw bedanken, we worden hier steeds zeer goed onthaald. Deze editie was top, met weinig of geen oponthoud. Dank ook aan mijn vele partners, zonder wie dit allemaal niet zou mogelijk zijn, te beginnen bij Hyundai Motorsport Customer Racing en Kroon-Oil, maar ook aan alle anderen die me al sinds vele jaren volgen. Met dank aan de medewerkers in de openingswagens, die een belangrijk werk verrichten. Hun aandeel is hier even perfect als noodzakelijk…’’
De volgende etappe voor Cédric Cherain, Damien Withers en de Hyundai is de TAC Rally, in regio Tielt. Het is een wedstrijd die een ‘Vlaams’ karakter heeft, en die meetelt voor het kampioenschap in de Divisie 2, maar waar er de mogelijkheid bestaat om wat punten te sprokkelen voor de nationale titel. De wedstrijd vindt plaats op zaterdag 6 april.
