De eerste vier klassementsproeven van de Rally van Wallonië werden gewonnen door tweevoudig Belgisch kampioen Adrian Fernémont in zijn Citroën C3 Rally2, maar halfweg de openingsdag kreeg de leider problemen met de pop-off van zijn Citroën C3 Rally2, waardoor Jos Verstappen naderde tot op 7″9 na 6 proeven. De eerste ronde werd gekenmerkt door wisselvallige weersomstandigheden, waarbij de toppers van start gingen met een combinatie van regenbanden en zachte slicks. Adrian Fernémont, man van de streek, voelde zich duidelijk het beste in dat soort omstandigheden. Hij zette 4 snelste tijden op de tabellen.
Bij de finish in Wartet gingen twee van zijn belangrijkste concurrenten in de fout op de jump. Cédric Cherain brak de radiator van zijn Hyundai i20 N Rally2 bij de landing, terwijl Maxime Potty ook van de baan ging met zijn Citroën C3 Rally2, waarbij hij de ophanging brak. Hij liet een halve minuut liggen en verloor de voeling met de koplopers.
Jos Verstappen liet de kans niet liggen om op te rukken naar de tweede plaats. Bij het begin van de tweede ronde zette Verstappen de achtervolging in. Na 6 proeven bedroeg zijn achterstand nog 7″9: “We rijden hier voor de eerste keer. In de eerste ronde heb ik wat marge genomen, maar nu kan ik voluit aanvallen. Het gaat erg goed…”. Tegen het einde van de tweede ronde had de Nederlander een voorsprong van 3.9sec.
In de drie nog resterende zaterdagritten bouwde hij die nog uit tot 12 sec op Fernémont en een halve minuut op Potty. Alles ligt verderop ook nog heel dicht op elkaar, want tussen plaats 3 en plaats 7 is er maar een verschil van 11 seconden.
Stéphane Lefebvre sloot de openingsronde af op de derde plaats, maar bij de finish van Mohiville-Nettinne moest hij de handdoek in de ring gooien: versnellingsbak gebroken.
Zo rukte Cédric Cherain op naar plaats 5, met onderweg nog enkele snelste tijden. Het bewijs dat de Hyundai opnieuw in topvorm is.
Niels Reynvoet sloot de eerste lus af op de vierde plaats, maar hij rekende op regenweer in de tweede ronde. Met een set-up die te soepel stond, moest hij het tempo wat laten zakken. Voorlopig staat de Oost-Vlaming op 6, in dezelfde tijd als John Wartique (VW Polo Rally2). Bastien Rouard kon hiervan profiteren om door te stoten naar de vierde plaats, net voor Reynvoet.
De Porsche-piloten hadden het lastig door de wisselvallige weersomstandigheden. Kris Princen koos uit voorzichtigheid voor regenbanden en dat bleek de juiste keuze. Vandaar dat Princen leidt bij de GT’s, al kon hij de Rally2’s niet onder druk zetten. “De proeven liggen er na 10 wagens heel vuil bij. Er ligt veel vuil in de bochten en dan verliezen we bij de hernemingen wel tijd met onze Porsche,” vertelde Princen, die aanstaande dinsdag zijn 50ste verjaardag zal vieren. De andere Porschisten Olivier Collard en Glenn Janssens zijn voorlopig de dichtste achtervolgers.
In de Clio Trophy is de leiding in handen van de Nederlander Nard Ippen, elf seconden voor de snelle Roemeen Sugar. Debutant Leny Cols volgt als derde op 47 seconden. Emile Tollet is de beste bij de Historics, na de opgave van leider Dirk Deveux(Ford Sierra Cosworth) in de laatste ronde. De Escort-piloot heeft een voorsprong van 45 seconden op Koen Verhaeghe(Ford Escort MKI), die een goede zaak kan doen voor het kampioenschap.
Verder vermelden we nog de sterke start van Lander Depotter, 15de na zes proeven met de Renault Clio Rally3, die hij mag besturen als kampioen in de Clio Trophy. In de Stellantis Cup had Tom Heindrichs, meteen ook de beste Junior, na 11 proeven de leiding in handen, voor Pierre-Manuel Brasseur, al bedraagt het verschil amper 1.6 seconden.
In Divisie 2 verrassend geen Schloesser, Tjoens, De Wilde of Vanton op het erepodium. Jerome Septon werd verrassend winnaar aan het stuur van de Peugeot 208, voor de Clio-mannen Olivier Leroy en Geoffrey Horward. Voor deze rijders eindigde hun rally van Wallonië zaterdagavond. De resterende Divisie 2-piloten krijgen op zondag nog 9 klassementsproeven voorgeschoteld.
