De vijfde etappe van de Dakar Rally, tevens het tweede deel van de marathon stage, bracht veel uitdagingen voor zowel Erik als Anja van Loon. Terwijl Erik met Hein Verschuuren in de Dakar Classic zijn Audi Quattro flink op de proef stelde, reed Anja met haar broers Ben en Jan van de Laar in een Iveco Powerstar van Team De Rooy een ijzersterke rit en finishte als vierde, maar schuift mogelijk door naar de derde plaats. Ondanks de zware omstandigheden kijken zij tevreden terug op de dag, met het vooruitzicht van de welverdiende rustdag in Hail.
Anja blikt met trots terug op een uitstekende dag. “We hebben echt een topdag gehad,” vertelt ze enthousiast. “De proef was ontzettend tricky. Ze hadden gezegd dat er 4% stenen zou zijn, maar het leek wel 80%! Gigantische rotsgebieden hebben we doorkruist, wat enorm zwaar was voor het materiaal. We hebben juist op die plekken extra voorzichtig gereden om alles heel te houden, en daardoor konden we daarna flink pushen. Het resultaat? Waarschijnlijk schuiven we op naar P3. Een fantastisch gevoel, zeker omdat we ook als eerste van Team De Rooy binnenkwamen.”
De samenwerking met haar broers verloopt uitstekend. “We wisselen elke dag van chauffeur, en dat gaat top. Vandaag was het de beurt aan Ben. Het plezier en vertrouwen zijn groot, en dat nemen we mee naar de tweede week.” Na twee foutloze dagen zijn Anja, Ben en Jan vastberaden. “Vandaag was de kers op de taart, maar nu heeft de vrachtwagen wat liefde nodig. Gelukkig is het morgen rustdag en kunnen de monteurs en wijzelf even opladen.”
Voor Erik was de dag minstens zo pittig, maar hij kijkt met een glimlach terug. “Wat een dag,” begint hij. “We startten om 7.00 uur in het donker, en de navigatie was lastig. In los zand drukte ik er een band af, en daarna volgden vier Regularity Tests met alleen maar stenen. Dat bleek te veel voor de Audi: lek, nog een keer lek… Uiteindelijk hebben we 1,5 uur gewacht op Peter, die ons zijn laatste wiel gaf. Maar met geen wielen meer over besloten we RT5 over te slaan.”
Ondanks de tegenslagen blijft Erik positief. “De sfeer is fantastisch, en het blijft geweldig om dit te doen. Morgen tijdens de rustdag herstellen we alles en gaan we er weer vol tegenaan.”
Met de rustdag in zicht kan de familie Van Loon even op adem komen na een intense marathon stage. Voor het truckteam is het een moment om zowel mens als machine te herstellen, terwijl Erik zich voorbereidt op een frisse start in de Dakar Classic. Beide teams staan klaar om in de tweede week weer volop gas te geven.
