Ondanks pech op de slotdag kunnen Maxim Decock en Tom Buyse tevreden terugblikken op de afgelopen Rally Hungary, waar ze hun EK-debuut op onverhard maakten. Het duo lag op koers voor een plek in de top vijf in het Junior ERC tot een kapotte versnellingsbak roet in het eten gooide.
Na hun geslaagde kennismaking met het Europees kampioenschap in de Rally Sierra Morena werd de Opel Corsa Rally4 in sneltempo klaargestoomd voor het onverhard in Hongarije. “Het was spannend om de wagen op tijd omgebouwd te krijgen voor onverhard”, opent Maxim Decock. “Een week voor de rally hadden we namelijk nog een test op een rallycrossparcours in Noord-Frankrijk gepland. Echt ideaal was het niet, want je kon er niet echt op snelheid rijden en lang rijden lukte ook niet. Er is daar weinig rijwind waardoor de motor snel te warm wordt. Het was wel goed om terug wat de voeling met het onverhard terug te vinden. Dat was toch al van 2023 geleden, toen we enkele rally’s van het Frans kampioenschap reden.”
Ter plaatse in Hongarije werd ook nog de shakedown afgewerkt op vrijdag, maar het duurde even voor de juiste afstelling werd gevonden. “We hebben er twee runs afgewerkt en hadden al snel door dat de auto te hard stond”, gaat Maxim verder. “Het servicepark lag ver van het parcours, dus zijn we er niet meer in geslaagd om onze aanpassingen nog eens te testen. Zaterdag gingen we van start met een zachtere afstelling, maar naar mijn gevoel had de auto teveel overstuur. Vooral in snelle situaties werd het nogal gevaarlijk. Tussen de proeven hebben we dan zelf wat aanpassingen proberen doen om die dan verder te verfijnen in het servicepark. Gaandeweg werd de auto beter te besturen.”
Met meer ritme in de benen werden op het einde van de eerste wedstrijddag al enkele hoopgevende chrono’s neergezet, waardoor het duo naar een achtste plek bij de Juniors wist op te klimmen. “In het begin moesten we er nog terug wat inkomen. We hebben eerst ons eigen ritme gereden om proberen mooi uit te rijden, maar geleidelijk aan konden we progressie maken. Zondag besloten we dan wat meer te gaan aanvallen. Op de eerste proef draaiden we meteen een vijfde chrono bij de Juniors. Helaas merkten we op de tweede proef al na een tweetal kilometer dat we geen derde versnelling meer hadden. Na de proef hebben we beslist om de auto aan de kant te zetten, want zonder derde versnelling was het daar onbegonnen werk. Jammer, want behalve een lekke band hadden we nog niet veel tijd verloren. We waren al mooi opgeklommen en misschien zat er wel een vijfde of vierde plek in.”
Het team onthoudt vooral het positieve van het Hongaarse avontuur. “Tegenover Spanje hebben we zeker progressie gemaakt. We zaten al dichter bij bepaalde namen die heel wat meer voeling hebben met onverhard dan wij. Die ondergrond ligt me ook wel goed en is gewoon echt tof om te doen. Dit geeft zeker meer zin in de rest van het kampioenschap. Ik moet zeker nog eens het serviceteam speciaal bedanken voor hun inspanningen, want met twee man tijdens een onverhardrally was het vaak pittig. Als alle stukken voor de versnellingsbak tijdig binnen zijn, gaan we proberen om half juni aan de start te staan van de manche in Polen. Onze deelname aan de Ypres Rally, amper twee weken later, blijft wel prioritair”, besluit Maxim Decock.
