Onze landgenoten Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe staan aan het einde van de eerste volle dag in de rally van Zweden op een toch wel teleurstellende zevende plaats. Redelijk frustrerend voor Hyundai Motorsport dat met hoge verwachtingen naar Zweden kwam.
Waar alles wel volgens plan verloopt is in het kamp van Toyota dat na het volledige podium bezet te hebben in de Monte-Carlo nu ook weer op weg is naar eenzelfde resultaat, al staan er de komende dagen natuurlijk nog heel wat klassementsproeven op het programma en kan er uiteraard nog heel wat wijzigen, maar toch.
Na de acht klassementsproeven, eentje op donderdag en zeven gisteren, is het de Japanner Takamoto Katsuta die toch wel verrassend aan de leiding staat en dit met 2,8 sec. voorsprong op teamgenoot Elfyn Evans en 22,2 sec. op Sami Pajari.
Oliver Solberg, winnaar van de Monte-Carlo, onderschatte compleet hoe moeilijk het zou zijn om als eerste de weg op te gaan en ging in KP3 in de fout waardoor hij meer dan een halve minuut verloor. Dat opende dan weer de deur voor Evans die profiteerde van de schone lijn achtergelaten door Solberg.
Een ander verhaal in de namiddag waar de bevroren ondergrond begon te breken en de sporen dieper werden. Katsuta, die naar eigen zeggen zeer ‘netjes’ probeerde te rijden, werkte beetje bij beetje zijn achterstand op Evans weg en slaagde in zijn opzet. Aan het einde van de zevende proef had hij een voorsprong van amper één tiende van een seconde en was hij in de laatste kp van vrijdag sneller dan Evans. Katsuta op het einde van de dag dus op een eerste plaats.
Minder goed, alweer, verloopt de rally voor Hyundai Motorsport dat op achtervolgen aangewezen is.
De teruggekeerde Esapekka Lappi is momenteel de eerste in het team met een achterstand van 45,9 seconden op leider Katsuta. Teamgenoot Adrien Fourmaux volgt op 4,4 sec. van teamgenoot Lappi. Niet alleen Solberg ging in die derde kp in de fout, ook Thierry en Martijn. Onze Belgische hoop verloor daardoor een pak tijd maar herpakte zich met een eerste en tweede tijd wel in de laatste twee proeven. Dat maakt dat zij de vrijdag afsluiten op een zevende plaats met een achterstand van één minuut en 43.8 seconden op leider Katsuta en 52,8 sec. op Solberg op P6.
“Over het algemeen was ik vanmiddag iets meer tevreden over de balans van de auto, vooral in de laatste proeven, maar de prestaties zijn nog steeds niet optimaal. Als de auto moeilijk te besturen is maar wel presteert, heb je tenminste nog snelheid, maar als je beide mist, is het erg moeilijk. We zijn erg beperkt in wat we kunnen doen, maar we spelen een beetje met de auto om iets te vinden. Toyota is sterk en we moeten een stap vooruit zetten om hen in te halen,” besluit Thierry.
Vandaag zaterdag staan er zeven proeven op het programma.
(foto’s met dank aan Hyundai Motorsport en Toyota GAZOO Racing WRC)
