Ean Eyckmans en Thomas Strauven wisten het afgelopen weekend tijdens hun debuut in het E3 Spanish Winter Championship in het Portugese Portimão meteen te schitteren. De nieuwe rijders van het RACB National Team zetten tijdens de kwalificaties een mooie dubbel neer, en in de derde race finishte Ean op het algemene podium en was hij meteen ook beste rookie. De twee Belgen trekken deze week nog naar Jarama voor de tweede manche.
Dat is wat men noemt een spraakmakend debuut! Na de eerste kwalificatiesessie van het seizoen schonken Ean Eyckmans en Thomas Strauven het RACB National Team meteen een volledig zwart-geel-rode startrij voor de openingsrace van het E3 Spanish Winter Championship.
Jammer genoeg kon Ean zijn pole positie niet verzilveren, want bij het doven van de lichten viel de wagen stil. Zijn indrukwekkende inhaalrace – van de 21ste naar de tiende plaats – liet hem echter wel tonen dat hij over een uitstekend wedstrijdritme bezit. Omdat voor de tweede race de top-12 van de grid omgekeerd werd, gaf ook de Sprintrace hem de mogelijkheid om zijn inhaalkunsten te laten zien: hij racete van de twaalfde naar de vierde positie!
“Zaterdagavond was ik wat ontgoocheld, maar door al die inhaalmanoeuvres in beide races wist ik wel te bewijzen dat we competitief waren”, stelde de 18-jarige rijder uit Herentals. “En dat wist ik ook op zondag te bevestigen! Tijdens de tweede kwalificatiesessie zette ik de tweede tijd neer, en had men mijn snelste tijd niet geschrapt wegens een minieme overschrijding van de track limits had ik zelfs een tweede pole positie kunnen veroveren. Ik wist deze keer ook een goede start te nemen en nam meteen de leiding in handen. Uiteindelijk kwam ik als tweede over de streep. Goed voor mijn eerste algemene podium dus, en meteen ook een eerste zege bij de Rookies.
Qua competitiviteit is de balans van dit weekend uitstekend, en bovendien – ook heel belangrijk – hebben het team MP Motorsport en ikzelf heel wat geleerd. Ik kan haast niet wachten om volgende week in Jarama opnieuw in actie te komen!”
Ook Thomas Strauven leerde heel wat dit weekend. Als tweede op de startgrid van de eerste race viel hij terug naar de vierde plaats, in een race die door heel wat neutralisaties werd onderbroken. “Samen met het team had ik snel door dat onze afstellingen voor de race minder goed waren dan die voor de kwalificaties”, stelt de rijder van Griffin Core by Campos Racing. “Ronde na ronde ging mijn tempo wat achteruit. Voor de Sprintrace, met omgekeerde startgrid, hebben we daar wat aan gewerkt en kon ik van de elfde naar de zevende plaats oprukken.”
Op zondagochtend was Thomas Strauven vastbesloten om een gooi te doen naar de pole positie voor de tweede race, maar de 17-jarige Hasselaar werd tijdens de kwalificatiesessie het slachtoffer van een technisch euvel. “Ik kon niet meer terugschakelen van drie naar twee”, legt hij uit. “Ik kwam dus slecht weg uit de tragere bochten. Ik denk dat ik in vergelijking met een normale ronde ongeveer vier tienden verloor, waardoor ik pas als zevende op de startgrid stond. Voor de race hebben we een gokje gewaagd met de bandendruk. We kozen voor een offensieve strategie, er van uitgaand dat er net zoals zaterdag opnieuw wel wat neutralisaties zouden zijn. Jammer genoeg was dat niet het geval, en raakten mijn banden oververhit. Ik kon nog van de zevende naar de vijfde plaats doorschuiven, maar ik had beter willen doen. Het positieve is dat de snelheid er duidelijk is. Het is nu aan ons om samen met het team er voor te zorgen dat het kleine gebrek aan wedstrijdritme verdwijnt, en ik heb er alle vertrouwen in dat dat ons zal lukken.”
Eind deze week werken de rijders en teams van het E3 Spanish Winter Championship al het tweede van drie raceweekends af, op het Circuito de Madrid Jarama. Als vierde en vijfde in de tussenstand willen Ean Eyckmans en Thomas Strauven bij de drie races om de zege strijden. De wedstrijden zijn live te volgen op het YouTube-kanaal van het kampioenschap:
