Voor meer dan 92.000 toeschouwers vond in het Italiaanse Imola de openingsmanche van het FIA World Endurance Championship 2026 plaats, een wedstrijd die door een bijzonder fraai duel tussen Ferrari en Toyota werd gekenmerkt! Hoewel de beide Ferrari 499P op eigen bodem reden, was het uiteindelijk de #8 Toyota TR010 Hybrid van Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa die het laatste woord had, meteen de vijftigste zege voor het Japanse merk.
In LMGT3 weerklonk de Brabançonne dankzij de zege van de #69 Team WRT BMW M4 LMGT3 van Anthony McIntosh, Parker Thompson en Dan Harper, de bolide in de legendarische TicTac-kleuren.
De uithoudingsfans hebben zondag in Imola volop van de seizoensopener van het FIA WEC 2026 genoten. Zes uur lang was het duel tussen Ferrari en Toyota van hoog niveau, maar tot ontgoocheling van de tifosi, die de tribunes massaal rood deden kleuren, trok het Japanse merk uiteindelijk aan het langste eind. De #8 Toyota TR010 Hybrid van Buemi, Hartley en Hirakawa ging na een intense strijd de #51 Ferrari 499P van Antonio Giovinazzi, Alessandro Pier Guidi en James Calado met 12,5 seconden vooraf. Het seizoen is daarmee bijzonder sterk van start gegaan.
Toyota maakte het succes met een tweede podiumplaats compleet, waarbij de #7 TR010 Hybrid van Mike Conway, Kamui Kobayashi en Nyck De Vries als derde eindigde, voor de #35 Alpine A424 van Antonio Felix Da Costa, Charles Milesi en Ferdinand Habsburg.
Voor BMW M Team WRT was de start van het kampioenschap positief, met beide BMW M Hybrid V8 in de voorste gelederen. De #20 van Robin Frijns en René Rast behaalde een plaats in de top vijf, terwijl de #15 van Kevin Magnussen en Raffaele Marciello twee plaatsen verder volgde.
Minder geluk was er voor Stoffel Vandoorne, die met de #93 Peugeot 9X8, die hij samen met Paul Di Resta en Nick Cassidy deelde, tijd verloor nadat Cassidy de wagen op koude banden in het grind had geparkeerd.
Genesis maakte dan weer een correct debuut in het WK met beide wagens aan de finish.
Champagne voor Team WRT in LMGT3
Ook in LMGT3 was de strijd om de overwinning bijzonder intens. Na zes uur racen was het opnieuw de Brabançonne die in Imola weerklonk. De #69 BMW M4 LMGT3 van Team WRT, in de handen van McIntosh, Thompson en Harper, pakte de zege, terwijl de #10 McLaren 720S LMGT3 van Garage 59, die eveneens voor de zege streed, een half uur voor het einde moest opgeven.
Het WRT-trio haalde het met twee seconden voorsprong op de Corvette Z06 LMGT3.R van TF Sport, bestuurd door Blake McDonald, Jonny Edgar en Nicky Catsburg. De #92 Porsche 911 GT3 R van The Bend Manthey, met Richard Lietz, Yasser Shahin en Riccardo Pera, vervolledigde het podium. Team WRT maakte het resultaat nog sterker door ook met de tweede BMW M4 LMGT3, de #32 van Darren Leung, Sean Gelael en Augusto Farfus, een plaats in de top vijf te behalen.
Voor de andere Belgische rijders in LMGT3 verliep deze openingsmanche minder vlot. Kobe Pauwels en zijn teamgenoten Jonny Adam en Gray Newell brachten de #23 Aston Martin Vantage AMR LMGT3 van The Heart of Racing na een lange inhaalrace naar de negende plaats, terwijl Maxime Martin richting het einde moest opgeven met de #61 Mercedes-AMG LMGT3 van Iron Lynx. Tom Van Rompuy en zijn teamgenoten konden met de #78 Lexus RC F LMGT3 van Akkodis ASP Team enkel de finish bereiken nadat ze tweemaal met technische problemen te kampen hadden gehad, hoewel de Japanse wagen na sterke kwalificaties duidelijk uitzicht op een beter resultaat had.
Afspraak nu op 7, 8 en 9 mei in de Belgische Ardennen op het circuit van Spa-Francorchamps!
(foto’s persbericht met dank aan DPPI)
