Met een perfect rapport van 10 snelste tijden op 10 klassementsproeven, heeft Maxime Potty, genavigeerd door zijn vaste co Renaud Herman, het Ardenne Rally Festival van start tot finish gedomineerd. Met zijn derde overwinning van het seizoen, zet de Skoda-rijder een belangrijke stap richting tweede Belgische rallytitel, nadat hij eerder al de TAC Rally en de Sezoensrally op zijn naam schreef. En toch werd het nog spannend in de slotronde, want plots kende de Skoda Fabia RS remproblemen en dat is erg vervelend op het supersnelle parcours in de Semois.
“Ik kan niet anders dan tevreden zijn met 10 snelste tijden, maar anderzijds miste ik vandaag wat concurrentie. Het is jammer dat de titelkandidaten elkaar op deze manier ontlopen. Ik heb me in elk geval erg geamuseerd op een parcours waar ik van hou. Alleen hadden we plots remproblemen op de voorlaatste proef. Een erg spannend moment, maar we hebben de klus geklaard. Onze volgende afspraak is Ieper, waar we zeker genoeg concurrentie zullen hebben,” lachte Maxime Potty, overduidelijk de sterkste in Alle-sur-Semois.
De verrassing van de wedstrijd was Roger Hodenius, die van bij de start de tweede plaats in handen had. Met de Skoda Fabia RS bleef de Nederlander heel goed in het spoor van Potty, tot elektrische problemen voor de slotronde tot een jammerlijke opgave leidden. “We vertrokken uit het servicepark en plots had de motor geen vermogen meer. We geraakten niet meer boven de 80 km/h. Op die manier was het te gevaarlijk om nog twee proeven te rijden,” aldus navigator Robin Buysmans.
Zo ging de tweede plaats naar Bjorn Syx in de Toyota GR Yaris Rally2, al was het op 2’02” van winnaar Potty. “Van bij de verkenningen wisten we dat we zonder ervaring op dit snelle parcours vol blinde situaties niet mee zouden doen voor de prijzen,” vertelde Bjorn Syx. “Ik kwam hier last minute aan de start om ritme op te doen voor Ieper en afstellingen te testen, zonder risico’s te nemen. Dat hebben we gedaan. Ik heb in elk geval genoten van de natuurlijke, prachtige proeven!”
Bjorn Syx werd door de rallyfans op sociale media trouwens ook verkozen tot ACTronics Driver of the Day.
De overwinning in Divisie 2 en in de Stellantis Motorsport Rally Cup ging overigens naar Lander Depotter in de Opel Corsa Rally4. Ook de West-Vlaming klokte alle snelste tijden in zijn categorie. “Op het technische en snelle parcours op brede wegen kon ik de kennis die ik opgedaan heb bij Vittorio Caneva in Italië heel goed gebruiken. We hebben de ganse dag afstand genomen van Thibaud Mazuin. Nu pakken we snel in, rijden we nog drie uur naar huis, want morgen starten we in de ORC Canal Rally, waar ik met mijn vriendin Kato als navigatrice zal rijden,” lachte Lander Depotter, die graag met een Rally2 wil starten in Ieper.
Thibaud Mazuin bleef met zijn Renault Clio Rally3 goed in de buurt van Depotter, maar hij moest toch plooien met zijn iets zwaardere Rally3. In de Stellantis Cup eindigde Corentin Fiasse op een mooie tweede plaats, als vijfde in het algemeen klassement. “Ik ben heel tevreden,” aldus Corentin. “Lander is waanzinnig snel, maar wij konden het verschil veel kleiner houden dan in Haspengouw. Ik denk dat we klaar zijn voor onze volgende afspraak in Luxemburg.”
Manuel Merlevede, die in de tweede ronde een twintigtal seconden verloor door een schuiver, strandde op de zesde plaats, mede na de sortie van Tobi Vandenberghe in zijn BMW 132i. De vierde plaats in de Stellantis Cup ging naar de amper 19-jarige Sergio Plattes. “Als ik zie wie voor ons eindigt, dan ben ik heel tevreden, want dit was amper mijn zevende rally ooit en het parcours was het snelste waar ik ooit op reed. We reden vooral op brede wegen, waar je echt je lijnen moet verzorgen. Een nieuwe ervaring voor mij,” vertelde Sergio.
Clément Willaert eindigde na schakelproblemen op een mooie 8ste plaats, voor Laurent Mottet, winnaar in de 2WD Trophy, en Frédéric François, de snelste in het Historic-klassement.
Bij de Juniors bleef het spannend tot de slotronde. Uiteindelijk ging de overwinning voor de eerste keer naar Nolann Lejeune, die zijn maatje van het RACB National Team, Emilien Allart, in de slotronde achter zich kon houden. “In de slotfase sloeg de stress wel even toe, maar ik heb het hoofd koel kunnen houden. Na de pech eerder dit seizoen, doet deze overwinning echt deugd!”
20 van de 27 gestarte teams haalden de finish van de D2-manche in het Ardenne Rally Festival, verreden onder een stralende zomerzon in de regio van Vresse-sur-Semois.
