De ELE Rally vormde het decor voor de tweede ronde van de HEC Clio Rally Trophy 2026 en liet opnieuw zien waarom deze merkencup een vaste waarde is binnen de Nederlandse rallysport. Met twaalf Renault Clio’s aan de start – verdeeld over vijf Rally3/4-auto’s en zeven Rally5-equipes – stond er een gevarieerd en strijdlustig deelnemersveld aan de start van een van de meest uitdagende wedstrijden van het seizoen.
De ELE Rally staat bekend om zijn spectaculaire karakter met veel onverharde secties, en ook dit jaar was dat niet anders. Onder tropische omstandigheden met temperaturen boven de 30 graden kregen de deelnemers een ware uitputtingsslag voorgeschoteld. Hoewel onweer dreigde, bleef het gedurende de volledige wedstrijd droog.
In de Rally3/4-categorie stond er geen maat op Willem Wouter Overbeek en Renaldo Lier, die zowel in hun klasse als in het algemene Clio-klassement overtuigend de zege pakten. Overbeek kon zich zelfs meten met diverse Rally2-auto’s, totdat een tweede tik tegen een big bag hem deed besluiten het tempo iets te laten zakken. Desondanks reed het duo onbedreigd naar de overwinning.
Achter hen reden Leo Kurstjens en Theo Dijkmans een sterke thuiswedstrijd en eindigden als tweede in de Rally3/4 en eveneens hoog in het algemeen klassement. Het duo liet opnieuw zien zeer competitief te zijn na de overstap naar Rally3-materiaal.
De derde podiumplaats ging naar John Coumans en Aline de Jonge, die zich in hun voorwiel aangedreven Rally4 Clio uitstekend staande hielden op het zware onverhard. Coumans, een vertrouwd gezicht in de Trophy, gaf aan zich ondanks de moeilijke omstandigheden uitstekend te hebben vermaakt.
Voor René Jeths en Mark Bierbooms eindigde de rally vroegtijdig. Op KP9 viel het duo uit met een kapotte versnellingsbak. Jeths baalde, ook omdat hij de uitdagende proef van Wintelre niet voor een tweede keer kon rijden, een proef die hij als hoogtepunt van de rally beschouwt.
Ook Anja van Loon en Christiaan van der Rijsen zagen hun rally al vroeg eindigen. Op vrijdagavond ging het mis op KP3. Na een stevige crash met koprol moesten zij de strijd staken.
In de Rally5-categorie waren het Wout Kurstjens en Max Dijkmans die hun thuiswedstrijd omzette in succes. Het duo reed gecontroleerd en constant naar de overwinning en kon rekenen op veel steun van het publiek langs de Brabantse klassementsproeven. Jip van Iersel en Xavier Mangé kenden een moeilijke start toen zij vrijdagavond van de weg raakten en ruim een minuut vaststonden in een sloot. Zonder grote schade konden zij hun weg vervolgen, maar een aanval op de overwinning zat er niet meer in. Desondanks werd een knappe tweede plaats behaald.
De derde plaats ging naar Ben Barendregt en Paul ter Boo, die na een zware crash in België eerder dit seizoen terugkeerden op de proeven. Barendregt gaf aan onder de indruk te zijn van het tempo voorin, maar was tevreden met zijn podiumfinish.
Hans Snijders en Rik van de Wijdeven maakten eveneens hun opwachting in Trophy-verband. De autocross ervering die Snijders meebrengt kwam goed van pas op het losgereden zand van Wintelre, maar ook op de asfaltproeven begon Snijders steeds betere tijden te klokken. Uiteindelijk voegden ze zich keurig in het brede middenveld van de Rally5-klasse.
Daarachter volgden meerdere jonge en nieuwe gezichten die veel ervaring opdeden in deze zware ELE Rally. Daan Tijink maakte zijn debuut als rijder en koos bewust voor een behouden aanpak om zoveel mogelijk kilometers te maken. Dat leverde hem een keurige vijfde plaats op in Rally5.
Maarten Baardse / Teun van Dal en Alfred Lenferink / Janjur Monshouwer voerden onderling een sportieve strijd, waarbij ruimte was voor gezelligheid, humor en niet werd gekeken op een rondje meer op St Oedenrode. Maar er was ook ruimte voor onderlinge coaching. Met name Monshouwer deelde als ervaren navigator waardevolle tips aan debutant Tijink, wat de sportieve sfeer binnen de Trophy onderstreept.
