Hij is een aanhanger van het concept van uithoudingsraces. Tom Cloet begon ondertussen al aan zijn seizoen 2021 met een deelname aan de Asian Le Mans Series. Hij deed dat aan het stuur van een Ginetta G61-LT-P315 Evo met Nissan motor van het Slovaakse team ARC Bratislava, een bolide van de categorie LMP3. Sindsdien heeft de Vlaming volop ingezet op testrijden, voordat hij binnen enkele dagen officieel zijn bezigheden op de autosportscène voor de rest van het jaar zal bevestigen…
Met niet minder dan vier proeven van vier uur op de circuits van Dubai en Abu Dhabi, maar eveneens… twaalf uur aan tests op Monza en Barcelona, is er geen twijfel mogelijk: Tom Cloet heeft zich al wat kilometers in de benen gehaald sedert het begin van het jaar. “Door op de valreep aan te sluiten bij ARC Bratislava en de Asian Le Mans Series, kreeg ik vooral de gelegenheid om het stuur te nemen van de Ginetta LMP3, en dat betekent dat ik races heb gereden met alle bestaande wagens in deze categorie”, legt Tom uit. “De Ginetta was een compleet nieuwe wagen en de uitdaging was dus om die te zien groeien in vermogen. Op het einde van de laatste wedstrijd meen ik dat we een interessante basis voor de toekomst in handen hadden. We hadden zeker nog vier bijkomende wedstrijden nodig maar…het kampioenschap was al afgelopen! Het was 15 jaar geleden dat ik nog op de Dubai Autodrome had gereden en op het Yas Marina circuit in Abu Dhabi zette ik voor het eerst een wiel aan de grond. Een zeer interessante ervaring dus…”
Eens hij terug thuis was van deze verre horizonten, begaf Cloet zich naar een ander circuit. Een legendarisch circuit deze keer: Monza. Daar was het zaak de Duqueine M30-D08 Nissan LMP3 aan de tand te voelen van het Luxemburgse team (met veel Belgische accenten) DKR Engineering. Dat team maakt nu al diverse seizoenen het goede weer in de Michelin Le Mans Cup en een deelname aan de European Le Mans Series is een van hun doelstellingen voor 2021.
Tom Cloet zette daarna koers naar het circuit van Barcelona-Catalunya, waar een andere Duqueine M30-D08 op hem wachtte van… een ander Luxemburgs team. Deze formatie, Extreme Performance, wordt geleid door de familie Hauser, wel gekend in het milieu van de klimkoers en endurance, en het ontbreekt hen niet aan ambitie…
Onder de Catalaanse zon zette onze Belgische rijder zich ook aan het stuur van twee Ligier JS P320, eveneens uit de categorie LMP3. Het eerste exemplaar was van het Britse team BHK Motorsport, die Cloet goed kent aangezien hij vorig jaar met hen samenwerkte. Zij zullen dit seizoen deelnemen aan de European Le Mans Series. Het team zet in die competitie eveneens een Oreca 07 LMP2 in. Een Ligier JS P320, daar ging het ook om bij de Poolse formatie Inter Europol Competition, die ook van de partij zullen zijn in de European Le Mans Series. De oefengalop verliep perfect, net als de anderen trouwens, en de tijden bevestigden dat Tom Cloet tot de snelste rijders van de ‘Brons’ categorie behoort. En dat soort rijders wordt zeer gegeerd door de diverse teams…
“Er rest mij nu nog een beslissing te nemen, en die zal afhangen van mijn aspiratie natuurlijk, maar ook van de beschikbare budgetten”, vervolgt Tom Cloet. “Mijn eerste doel, in een nabije toekomst, is om voor een tweede keer de 24 Uren van Le Mans te rijden, deze keer aan het stuur van een prototype wagen. Zal dit mogelijk zijn dit jaar? Ik weet dat mijn toekomstige deelnames aan de wedstrijd in de Sarthe weinig talrijk zullen zijn. En dat betekent dat ik van plan ben er volop van te genieten. Zal er deze keer een talrijk publiek worden toegelaten in augustus? Onmogelijk om dat op dit ogenblik te zeggen. Dat zou ertoe kunnen leiden dat ik dit project met een jaartje uitstel en dit seizoen de voorrang geef aan een ander programma. Het is een beslissing die ik zal nemen in de komende dagen. Een ding is al zeker: ik ben nog nooit zo goed voorbereid geweest op het moment dat de competitie van start zal gaan…”
