Na Craig Breen in 2020 en eerder al Chris Van Woensel, Vincent Verschueren, Pieter Tsjoen en Kevin Abbring, heeft opnieuw een groot kampioen zijn naam op de erelijst van de Aarova Rally gezet. Freddy Loix nam op de eerste proef de leiding in handen en de Skoda-rijder zou het commando niet meer uit handen geven. Voor de eerste keer sinds zijn 11de overwinning in Ieper 2016 mocht Freddy Loix nog eens de champagne laten knallen. Na zijn zeges in 2017 als navigator en 2019 als piloot, was het de derde zege voor Pieter Tsjoen in zijn thuiswedstrijd. Tevens de eerste van zijn team, PTR Racing.
“Nee, een gemakkelijke overwinning was het zeker niet. Vanmorgen, toen het fel regende, lag het parcours er bijzonder verraderlijk bij. Vincent Verschueren werd verrast en uitgeschakeld, maar wie hadden allemaal momenten van aquaplaning. Vanaf de tweede ronde, kon ik wel het verschil maken op Niels Reynvoet en in de slotronde heb ik de wedstrijd gecontroleerd, al was een foutje op deze proeven snel gemaakt. Het doet deugd om na al die jaren nog eens te winnen,” lachte Freddy Loix, die samen met Pieter Tsjoen ook de Rallye du Valais nog zal rijden.
Niels Reynvoet, voor de gelegenheid genavigeerd door zijn buurman Jens De Splenter, maakte er voor PTR Racing een mooie dubbel van in de Skoda Fabia R5 in Orfys-kleuren. De streekrijder eindigde op 28″5 van zijn coach. “Wellicht was Freddy deze namiddag wat in het voordeel, toen hij voor smalle Michelin regenbanden koos, terwijl wij de bredere regenbanden van Pirelli, die we gekocht hadden voor de WK-manche in Ieper, gebruikten. Maar, in de slotronde had ik daar een voordeel door, wat resulteerde in drie snelste tijden. Nee, ik ben wel tevreden en trots op de tweede plaats. Het is geen schande om tweede te worden achter Freddy Loix,” lachte Niels Reynvoet, die de “king” van Kruisem was met twee snelste tijden. “Tja, die baantjes ken ik goed. Die proef ligt 4 km van mijn deur en ik ga er regelmatig een rondje lopen.”
Fred Miclotte reed opnieuw een knappe wedstrijd, beloond met de derde plaats in een Skoda Fabia R5 van SXM. “Ik ben heel blij met deze derde plaats. We hebben de ganse dag op de derde plaats gereden, nadat we deze ochtend voor de juiste banden kozen. Freddy en Niels waren logischerwijze te sterk,” vertelde Fred Miclotte, die we ook in Kortrijk nog in actie zien met de Skoda. Na de sortie van Nicola Stampaert, ging ook de vierde plaats naar een Skoda-rijder. Jo Muylle parkeerde zijn Skoda op de vierde plaats, na een moeilijke start door veel condens op de voorruit. “Ik ben heel tevreden, want dit was een van de moeilijkste edities van de Aarova Rally. De wagen foutloos aan de finish brengen was al een overwinning waard,” lachte Jo.
Normaal had Casper Nielsen de top 5 kunnen vervolledigen, maar de Peugeot-rijder reed op de allerlaatste proef lek, waardoor hij naar de 8ste plaats tuimelde. Daardoor ging de vijfde plaats in extremis naar Tim Van Parijs met zijn Porsche 997 GT3. “Nochtans was het een zware wedstrijd. De omstandigheden waren echt niet geschikt voor onze Porsche met zijn brede banden. We vonden heel moeilijk grip in de modder met onze brede banden en na onze lekke band op de eerste proef moesten we de ganse dag achtervolgen…”
De zesde plaats algemeen ging naar een bijzonder strijdlustige Patrick Snijers in de Ford Escort BDA die Rudy Buyse ter beschikking had gesteld. “In het begin van de wedstrijd moest ik echt wennen aan het gedrag van de Escort MK1, die bij momenten verrassend uit de hoek kwam in de remzones. De geometrie was niet optimaal. Maar, naarmate de wedstrijd vorderde, trokken we in de aanval en uiteindelijk kon ik Paul Lietaer nog kloppen. Mooi, want dit was mijn allereerste wedstrijd met een Escort Mk1,” vertelde Snijers, die voor de gelegenheid genavigeerd werd door Anton Dupan.
Paul Lietaer strandde op 35″ op de 7de plaats, voor Casper Nielsen, die een bijzonder knappe wedstrijd reed, maar op de slotproef door een lekke band nog drie plaatsen verloor. De top 10 werd vervolledigd door Xavier Lannoo, die pas op het laatste moment besliste de Subaru zelf te besturen na het forfait van een klant, en de 19-jarige Lander Depotter, die zich eens te meer profileerde als een grote belofte.
Enkele tenoren moesten vroegtijdig de strijd staken. Vincent Verschueren, tweevoudig winnaar, ging van de baan op de openingsproef door watergladheid, even later op dezelfde plaats gevolgd door Maxime Decock met zijn Opel Corsa Rally4. Adrian Fernémont, regerend Belgisch kampioen, zette de Ford Escort BDA na de eerste ronde aan de kant. De ontwaseming van de voorruit werkte niet, wat het rijden bijzonder gevaarlijk maakte. In de slotronde ging Nicola Stampaert, de thuisrijder die op weg leek naar de vierde plaats, nog van de baan. Paul-Mathieu Soenens, keurig in de Top 10 met zijn Ford Fiesta Rally3, ging eveneens vroegtijdig van de baan.
Net buiten de Top 10 mocht Stefaan Tjoens ook de champagne laten knallen. Hij stuurde zijn Renault Mégane naar zijn 10de VAS-titel. “En dit is wellicht de laatste, want vanaf volgend seizoen wil ik meer à la carte rijden en wat meer in het buitenland. Ik wil eens andere rally’s ontdekken, maar eerst heb ik nog een ander doel: de Belgische titel in de 2WD Trophy…”
Wat de toekomst brengt voor de Aarova Rally 2022 zal binnenkort bekend worden. De combinatie van klassementsproeven in Oost-Vlaanderen en Henegouwen bleek in elk geval in de smaak te vallen bij de deelnemers.
