De editie 2023 van de Spa Rally heeft aan alle verwachtingen voldaan! Om zijn titelkansen in het Belgisch rallykampioenschap te behouden, moest Cédric Cherain (Hyundai) de wedstrijd winnen en vijf punten scoren in de Power Stage. Maxime Potty (Citroën) had aan een top 6-notering genoeg om de titel te veroveren.
Na twee etappes en zestien proeven, waaronder twee doortochten in de scherprechter van Theux op zondag, hebben zowel Cherain als Potty hun doelstellingen behaald. Het resultaat: de rijder van de i20 N Rally2 BMA schreef Spa op zijn palmares en klopte bovendien tegenstanders van ‘mondiaal’ niveau, met Stéphane Lefebvre (Citroën), die crashte in de vooravond op zaterdag, en Grégoire Munster. De Ford-rijder eindigde in schoonheid, reed naar de snelste tijd in de tweede doortocht in Herve en Renouprez, en greep tot slot met… 29 duizendste seconde naast de zege in de Power Stage van Theux!
Maxime Potty, met Renaud Herman als corijder, verdiende op zijn beurt een eerste nationale bekroning, op de dag van zijn 24ste verjaardag! Een meer dan verdiende titel na een prachtig seizoen en een gecontroleerde finale waarin hij geen enkele fout maakte…
“Het was een knap en lang seizoen”, reageerde een dolgelukkige Maxime Potty aan het laatste controlepunt. “Na een succes in de karting is dit mijn tweede nationale titel. We gaan hier even van genieten, en volgend jaar komen we in principe terug voor een nieuwe campagne in het Belgische kampioenschap…”
Ook de winnaar van de dag en vicekampioen van België Cédric Cherain had redenen om zijn blijdschap te uiten… “Ik denk dat iedereen vandaag gelukkig is”, glimlacht Cédric. “We realiseren deze prachtige zege tegen concurrentie van wereldklasse en ik had mezelf voorgenomen om te stoppen als ik Belgisch kampioen werd! Ik zal met andere woorden volgend jaar terugkeren. Bravo Maxime, wat een seizoen heeft hij gereden!”
Achter Grégoire Munster, die eindelijk zijn topsnelheid kon laten zien in de laatste lus, sloot Gino Bux (Skoda) zijn terugkeer in het BRC af met een veelbelovende derde plaats met Nicolas Gilsoul aan zijn zijde. Een uitstekende manier om vertrouwen te tanken met het oog op 2024, en een dramatisch hoofdstuk uit zijn carrière te vergeten.
Voor de jonge wolven vormde de Spa Rally 2023, met extreem uitdagende wegomstandigheden en een accuut gebrek aan grip, een stevige leerschool! Charles Munster (Hyundai), vijfde in het algemene klassement, kwam naar voren in de ultieme etappe en was op zondag bijna niet uit de top 3 weg te slaan. We herinneren dat dit zijn eerste seizoen was aan het stuur van een Rally2.
Niels Reynvoet (Citroën) gaf nederig toe dit weekend ervaring tekort te komen in deze omstandigheden, maar ook hij heeft zonder twijfel veel geleerd!
De algemene top 10 werd vervolledigd door John Wartique (VW), die eveneens de moeilijkheidsgraad van deze rally onderlijnde, Thibaud Mazuin (Skoda), niet snel genoeg naar zijn zin maar gelukkig om aan de finish te staan, Tom Boonen (Skoda), enthousiaster dan ooit en de beste ambassadeur van de discipline, en… Tom Heindrichs (Opel Corsa Rally4). Hij trok aan het langste eind in de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux, die boeiender was dan ooit te voren!
De Luxemburger Steve Fernandes (Peugeot 208 Rally4) stond zondagochtend op als leider, maar de Oostenrijker Julian Wagner (Peugeot 208 Rally4), sinds zaterdag kampioen, nam snel de bovenhand. In Theux ging hij echter van de baan! En Fernandes… kreeg dan weer af te rekenen met een lekke band. Het resultaat: Heindrichs beëindigt het seizoen met een dubbel succes. Hij wordt namelijk niet alleen vicekampioen maar ook kampioen bij de Juniors!
In RGT ging het duel tussen Romain Delhez (Porsche 991 GT3) en Armand Fumal (Alpine A110) evenzeer alle kanten uit. De strijd draaide uit op een technische KO voor de rijder van de Duitse bolide. Fumal schonk de A110 dus een nieuwe zege, na de nationale titel in RGT voor Amaury Molle.
In het Historic BRC stak Geoffrey Leyon (Ford Escort Mk1) met kop en schouders boven de concurrentie uit. Rainer Feltes (Ford Escort Mk2) en Raphaël Beaufort (Ford Escort Mk2) stonden mee op het podium.
Christiaan Spelmans (Renault Clio) behaalde tot slot een nieuwe zege in de 2WD Trophy, wat hem tegelijk de nationale titel oplevert.
Organisator Christian Jupsin (DG Sport) was in de wolken met het succes van de editie 2023 van de Spa Rally: “We hebben genoten van het indrukwekkende deelnemersveld, de deelnemers hebben genoten van het parcours en als kers op de taart hebben we nog nooit zoveel toeschouwers over de vloer gekregen hebben. Jammer genoeg kan dat ook problemen teweegbrengen, aangezien we voor het eerst hebben een proef moesten annuleren. Het bleef gelukkig bij die uitzondering. Over het algemeen is hier het bewijs geleverd dat een rally met zoveel publiek vlot kan verlopen. Proficiat aan Cédric (Cherain, n.v.d.r.) voor zijn zege en aan Maxime (Potty, n.v.d.r.) voor de titel. Felicitaties zijn er ook voor iedereen die heeft geholpen om dit evenement op poten te zetten. Niet iedereen beseft hoeveel werk in zo’n organisatie schuilgaat. We kijken nu al met veel ongeduld uit naar de tiende editie die volgend jaar tijdens het laatste weekend van november wordt georganiseerd. We hebben al enkele ideeën maar we houden iedereen graag nog even in spanning! Verder geven we graag afspraak voor een nieuw evenement, het Ardennes Rally Festival, op 2, 3 en 4 mei 2024. Heel wat leuks om naar uit te kijken…”
