Eén overwinning op drie! Een slaagpercentage van meer dan 33 procent… Het is een eufemisme dat BMW zijn stempel gedrukt heeft op de eerste honderd jaar van de CrowdStrike 24 Hours of Spa. In 75 edities heeft de Duitse constructeur 25 successen behaald. Ook tijdens de eeuweditie, gepland van 26 tot en met 30 juni, hoort BMW uiteraard bij de kandidaat-winnaars.
Net als alle andere constructeurs die in 2024 aan de start staan, heeft BMW recht op een eigen verzamelaffiche die, dankzij de kunsten van Guillaume Lopez, een combinatie vormt van het verleden en het heden. Aan de linkerkant van de affiche kunt u, op de Raidillon, een van de mythische BMW 3.0 CSL bewonderen, een bijzonder succesvol model uit de jaren 70. Het gaat om het exemplaar dat in 1973 triomfeerde met de Oostenrijker Dieter Quester en de Nederlander Toine Hezemans. De zusterwagen van BMW Motorsport, in de handen van Hans-Joachim Stuck, had twee dagen eerder de snelste polepositie uit de geschiedenis van de 24 Uur laten noteren. Door het parcours van 14,1 kilometer af te leggen in 3’49”1, behaalde de Duitser immers een gemiddelde van… 221,9 km/u! Sindsdien is het circuit – gelukkig – een stuk veiliger geworden. De afstand vandaag bedraagt 7004 meter.
Aan de rechterkant heeft u uiteraard de M4 GT3 van ROWE Racing herkend, dezelfde auto die BMW in 2023 zijn 25ste zege heeft geschonken… en in 2024 terugkomt met dezelfde rijders: Philipp Eng, Marco Wittmann en Nick Yelloly. Een droomteam dat ook in de eeuweditie de beste wil zijn, maar de uitdaging is enorm. In 100 jaar tijd is slechts één identiek team erin geslaagd om zijn zege te herhalen: in 1980 wonnen de broers Jean-Michel en Philippe Martin voor de tweede opeenvolgende keer met hun Ford Capri.
Deze verzamelaffiche gewijd aan BMW zet het indrukwekkende record van de Duitse constructeur in de verf. Na een podium in 1938, opende BMW zijn palmares in 1965 met de BMW 1800 Ti/SA van Pascal Ickx en Gérard Langlois von Ophem. Tussen dat eerste succes en 1998, toen de toerismewagens de macht hadden in Spa, zegevierde BMW maar liefst 21 keer. Nooit was het langer dan vijf jaar wachten op een nieuw succes, maar de zegereeks kwam tot een einde aan het begin van het GT-tijdperk…
Door het gebrek aan een gepast model moest BMW profiteren van een opening in het reglement (Groep 2 bood meer speelruimte) om in 2004 de officiële M3 GTR aan de start te brengen, met een zesde plaats als resultaat. In 2010, na zes jaar afwezigheid, werd opnieuw subtiel een M3 ingeschreven in GT National. Bijna was dat een meesterzet! BMW was op weg naar de overwinning, toen een onderdeel van de ophanging stuk ging op dertig minuten van het einde. De bronzen medaille had een bittere nasmaak…
Pas door de inmenging van BMW in GT3 (met de Z4) werd het merk opnieuw gepromoveerd tot hoofdrolspeler. Na een tweede plek in 2011 (Team Schubert) en een derde in 2012 (Vita4One Racing Team), bevond een Z4 zich tijdens het laatste uur van 2014 aan de leiding (Marc VDS Racing Team). Het duel tegen de Audi van Team WRT draaide echter in het voordeel uit van de R8, met een verschil van zeven seconden. In 2015 was het eindelijk raak: zeventien jaar na het laatste succes met een 320i Groep N, kon BMW eindelijk weer aanknopen met de zege dankzij de Z4 GT3 van Marc VDS Racing.
Sindsdien lijkt de honger van BMW onstilbaar: de M6 GT3 won zowel in 2016 als 2018 en de M4 GT3 zegevierde in de meest recente editie. In het GT-tijdperk van de CrowdStrike 24 Hours of Spa is BMW samen met Porsche en Audi de constructeur met de meeste zeges achter zijn naam. Titelverdediger ROWE Racing en Team WRT vertegenwoordigen het merk in de Pro-klasse en zijn vastberaden om de concurrentie ook op zondag 30 juni, in het kader van de eeuweditie, te vloeren!
