Komend weekend trekt het VAS-rallypeloton terug richting West-Vlaanderen, voor de 24e editie van de Hemicuda Rally. Een organisatie van autostal Hemicuda en autostal Atlantic, met als wedstrijdcentrum Koekelare. Van hieruit tekenden de organisatoren een heel uitdagend parcours, met de nodige valstrikken. Zaterdag wordt er gestart met een nieuwe proloog op grondgebied Middelkerke. Op zondag wacht de piloten drie ronden van telkens 3 klassementsproeven, zijnde Kortemark, Houthulst en Koekelare.
Er wordt veel in de richting van Bjorn Syx gekeken om te weten wie zondagavond de champagneflessen zal mogen ontkurken op het eindpodium. De Toyota Yaris-piloot is torenhoog favoriet in deze rally. Vorig jaar wist hij al met ruime voorsprong de Hemicuda naar zijn hand te zetten, toen nog aan het stuur van de Citroën C3 Rally2. Niet alleen strijden voor de overwinning, maar ook de Yaris verder afstellen, met de nodige info van Toyota, in functie van volgend seizoen, is de voornaamste betrachting van de Poperingnaar.
Moest er toch onheil voorvallen in het kamp van Syx, liggen er zeker enkele piloten op de loer om zijn rol over te nemen. Denken we daarbij maar aan Richard Pex, al heel het seizoen in goede doen met de Skoda Fabia RS. De Nederlander kan hier bovendien een belangrijke stap zetten richting titel in het FIRC-kampioenschap. Andere Noorderburen die een Rally2 aan de start brengen, zijn Michiel Eckhaus(Ford Fiesta) en Martin Van Iersel(Hyundai i20 N). Reken daar nog de Engelsman Richard Weatherley(Citroën C3) bij, en je hebt meteen al enkele kandidaten op een ereplaats.
Maar daar houdt het zeker niet bij op. Paul Lietaer hoopt op eindelijk eens een probleemloze wedstrijd met de Subaru Impreza WRC S5 en wil zich volop in de strijd gooien. Het is ook uitkijken naar Chris Vandamme met de Alpine A110 en naar Grégoire Olivier met de Nissan 350Z, naast enkele snelle Porsches zoals die van Peter Demeyer, Marc Devos en Marc Ver Eecke.
Tim Van Parijs komt samen met dochter Juliette aan de start in een Renault Clio Rally 3, en mogelijk ligt er een mooie strijd in het verschiet met Michiel Stubbe en Stefaan Crombez in een gelijkaardig model.
BMW’s zien we in alle slag en soorten in Koekelare, en deze weten perfect de snelheid en het spektakel te combineren. Een kleine greep uit het pilotenaanbod: Cris Algoedt, Kris Gellinck, Gregory Vanovertveldt, Didier Spillebeen, Jensy Leys, Nick Windels, Devy Demuynck…..
Thierry Dekoninck brengt de ex-Bécaert Mitsubishi op het startpodium, al mist de Ichtegemnaar misschien nog wat competitieritme na een jaar stilliggen. Mogelijks kan de lokale piloot wel een strijd in de strijd uitvechten met merkgenoten als Erik Degeling en Stefaan Tjoens, die kandidaat nummer één is voor de bloemen in divisie 1-2.
Meer dan 50 Historics bevolken het startveld. Wat de favorieten betreft, wordt het zeker uitkijken naar het duel tussen de Opel Ascona’s 400 van Stefaan Prinzie en Cedriek Merlevede. Of kan Bert Cornelis hier voor de klassieke derde hond spelen en zijn Opel Monza bovenaan de rangschikking plaatsen?
Brecht Hoorne zal vooral hopen op een rally zonder technische problemen met de Subaru Impreza.
Andere piloten die we met een stip vooruit schuiven zijn Koen Verhaeghe, die al heel wat pech kende dit seizoen met de Ford Escort MKI, Hans Van Campenhoudt en Maxime Castelein, beiden met Ford Escort MKII en Ludovic Vitse(Opel Astra).
