Na twee seizoenen afwezigheid knoopte het Racing Festival het afgelopen weekend terug met de traditie aan en dat uiteraard op het Circuit van Spa-Francorchamps. Het publiek genoot en de Royal Automobile Club de Spa, die zag dat het goed was.
De eerste winnaars van de editie 2021 zijn bekend…
Na twee jaar afwezigheid stonden er niet minder dan dertien sessies op het programma deze zaterdag, de eerste dag van het Racing Festival 2021. Deze eerste dag op het Circuit van Spa-Francorchamps was dan ook meer dan geanimeerd!
De deelnemers aan de Radical Challenge mochten al vroeg de baan op en dat begin van de dag werd door één man gedomineerd: André Bruckmann. De Duitser was de snelste in alle gechronometreerde sessies, maar moest in de race zelf genoegen nemen met de tweede plaats, achter Michael Clark in zijn zeer snelle Radical RXC Spyder. De Amerikaan Gregg Gorski, die een uitstekende start maakte en in de aanvangsfase tweede lag, zag zijn kansen in rook opgaan toen hij in de ‘Brussels’ haarspeldbocht spinde en de muur raakte.
In de tweede race van de dag streden de deelnemers van de Ferrari Club Racing Series en dat gedurende een dertig minuten durende sprint. Thomas Löfflad, gestart van op de polepositie, beheerste op meesterlijke wijze de race en won voor Josef Schumacher. De gevechten tussen de verschillende 488 GT3, 458 GT3 of 430 Challenge waren schitterend en de aanwezigheid van een Maserati Barchetta, bestuurd door Cornelis Filius, en een Ferrari 348 Challenge in handen van Robin Biesbroek, bracht de liefhebbers van oudere auto’s in vervoering…
De Supercar Challenge powered by Hankook is zonder meer de grootste competitie dit weekend en we gaan op zondag twee erg mooie races zien, met de Ginetta Nissan G58 van de Duitser Max Aschoff op de eerste plaats van de startgrid. Aschoff is jammer genoeg de enige deelnemer in de LMP3-divisie, nadat de Ligier JS P3 van Javier Ibran Pardo tijdens de vrije training een mechanisch probleem kreeg. Op de eerste startrij vinden we ook de BMW M6 GT3 in de handen van niemand minder dan Nicky Catsburg!
De voormalige winnaar van de TotalEnergies 24 Hours of Spa werd tweede in het algemeen klassement en eerste in de GT-divisie. Thomas Piessens, de eerste Belg, reed met zijn Norma M20FC, die hij deelt met Tim Verbergt, naar de derde plaats in de kwalificatie. Ook zijn teamgenoot Tom Boonen had daar kunnen staan, ware het niet dat die Tom Boonen motorpech kreeg tijdens de eerste vrije training. De voormalige wereldkampioen wielrennen hoopt morgen toch in beide races te kunnen starten, maar zonder een reserveblok, moet het team van Deldiche Racing wel alles op alles zetten om de beschadigde motor te herstellen…
Ook de rijders van de Ford Fiesta Sprint Cup Benelux en de MX-5 Cup zorgden voor hun deel van het spektakel, te beginnen met Sam Jongejan! De Nederlander eindigde de eerste vrije training op zijn dak. Hij nam niet deel aan de kwalificatiesessie, waarin Niels Langeveld de snelste ronde neerzette.
In de Ford Fiesta Sprint Cup was het Tomas de Backer die op eigen bodem de snelste was en met 29 duizendsten van een seconde voorsprong op Polle Geusens de polepositie veroverde… Met zo’n kleine voorsprong beloven de twee races morgen erg spannend te worden!
Na de eerste race op zaterdag waren het de deelnemers van de Radical Challenge die op zondagochtend weer als eerste de baan op mochten. Michael Clark ging op zijn elan van zaterdag door en won beide races, de eerste over 25 minuten, de tweede over 45 minuten. De laatste race werd deels onder safety car verreden, na de spectaculaire crash van Jacek Zielonka op de Raidillon in de eerste ronde. André Bruckmann, die tijdens de kwalificatie de snelste was, had mechanische problemen tijdens de eerste ronde van race 2 en nam niet aan race 3 deel.
De eerste race van de Supercar Challenge was een zeer bewogen wedstrijd, met drie safetycar-interventies. Max Aschoff startte in zijn Ginetta Nissan G58 vanaf de polepositie en reed in de aanvangsfase aan de leiding, maar een crash op het rechte stuk van Kemmel maakte een vroegtijdig einde aan zijn aspiraties. Thomas Piessens en Tim Verbergt wonnen in hun Deldiche Racing Norma M20FC vervolgens de race, voor de BMW M6 GT3 van Dirk en Bas Schouten en de BMW M6 GT3 van Nicky Catsburg en Bart Arendsen. Die laatste kon profiteren van een tijdstraf van 20 seconden die Bob Herber voor een niet-conforme pitstop kreeg.
De tweede race van de Supercar Challenge verliep rustiger, ook al verscheen de safetycar in de eerste ronde, nadat de Peugeot RCZ Cup van Chris Voet in de grindbak belandde. Door de uiteenlopende pitstopstrategieën werd de hiërarchie tijdens de race flink door elkaar geschud en het was Max Aschoff die in zijn Ginetta Nissan G58 LMP3 zegevierde. Dirk en Bas Schouten eindigden als tweede in hun BMW M6 GT3. Thomas Piessens en Tim Verbergt, die de eerste race wonnen, tikten als derde aan, voldoende voor een zege in de CN-klasse, voor Tom Boonen, die eindelijk van mechanische problemen gespaard bleef! Beide crews reden uiteraard in de kleuren van Deldiche Racing.
In de Ferrari Club Racing Series was de strijd tijdens de tweede race zeer aantrekkelijk en het was de Duitser Eckhard Breitmeier die aan het langste eind trok, na een prachtig duel met Thomas Löfflad. Een kleine schuiver op een oliespoor besliste de strijd, die als driestrijd begonnen was, met naast de twee protagonisten ook Josef Schumacher. Laatstgenoemde kreeg een tijdstraf van vijf seconden wegens meervoudige overtredingen… inzake de tracklimits. De Zweed Hans Hjelm reed zo naar de derde plaats. Hjelm had minder geluk bij de start van de derde race, want zijn wedstrijd eindigde bij La Source na een spin en een contact met de muur! De drie sterkste rijders van het weekend, Eckhard Breitmeier, Josef Schumacher en Thomas Löfflad leverden vervolgens een geweldige strijd tijdens de laatste 25 minuten van de race. Die strijd draaide in het voordeel van Breitmeier uit, die voor de tweede keer won. Achter hem raakten Schumacher en Löfflad elkaar in La Source, waarbij deze laatste van de baan ging. Löfflad kreeg een straf van 10 seconden voor het incident en nog eens 5 seconden voor het overschrijden van de tracklimits, maar hij eindigde toch nog op het podium achter zijn twee rivalen.
Het publiek keek ook erg naar de twee sprints van een half uur van de Ford Fiesta Sprint Cup en de Mazda MX-5 Cup uit. De strijd tussen de Japanse roadsters was ongelooflijk intens en de verschillen op de meet bedroegen niet meer dan een tienden of zelfs honderdsten van een seconde. Niels Langeveld won race 1 voor Andras Kiraly en Marcel Dekker. Dekker startte vanaf polepositie in Race 2, maar hij ging een paar maal te wijd en het was Andras Kiraly die won voor Daan Pijl en Niels Langeveld. Dick van Elk, de organisator van al deze mooie wedstrijden, ging ’s morgens van de baan en moest even naar het ziekenhuis voor een check-up!
In de Fiesta Sprint Cup haalden de Belgen het van de Nederlanders. De jonge Tomas De Backer startte de dag goed met een zege in de eerste race, voor kampioenschapsleider Nathan Vanspringel en ex-rallyman Polle Geusens. De Pool Nikodem Wierzbicki, die in de Nederlandse Cup racet was goed weg in de tweede race, maar ook hij moest zijn meerdere in de Belgen erkennen. De Backer won, voor Polle Geusens en Milan De Laet.
Het officiële startschot voor de Legend Boucles @ Bastogne 2022, voorzien voor het weekend van 4, 5 en 6 februari, werd gegeven tijdens een unieke regelmatigheidswedstrijd op het circuit, waar enkele concurrenten het tegen elkaar opnamen op het ‘mooiste circuit ter wereld’. Guillaume Glaude en Raphaël Cop wonnen met hun Volvo 142 S de categorie ‘Legend’, terwijl Michel en Jean-François Cartiaux in hun prachtige Ford Escort MK1 het laken in de categorie ‘Classic’ naar zich toetrokken. Michael en Noah Bartholemy, de organisatoren van de Ostbelgien Classic tijdens het eerste weekend van december, wonnen de zilveren medaille in hun prachtige Porsche 911 T.
(Persbericht, foto’s met dank aan Jacques Letihon)
