Voor de eerste keer in de geschiedenis van de RACB Awards werd een jongedame tot ‘Driver of the Year’ bekroond. Een passende bekroning van het uitzonderlijke seizoen dat Sarah Bovy met haar Iron Dames-team neerzette in de enduranceracerij.
Het is ondertussen traditie dat de ceremonie van de RACB Awards deze donderdag 21 december in Paleis 10 van Brussels Expo werd gehouden, met honderden acteurs van de Belgische autosport (rijders, organisatoren, officials van de federatie en journalisten) bij de aanwezigen.
Het werd een evenement vol premières. Tijdens zijn welkomsttoespraak kondigde François Cornélis, voorzitter van de Royal Automobile Club of Belgium, de creatie van een nationaal opleidings- en vakkenniscentrum aan. Een grote première voor ons land! Het centrum wordt gebouwd op de RACB-site in Nijvel, en biedt een breed gamma aan activiteiten gelinkt aan de autosport aan: technische controleposten voor de homologatie van wagens, fitnesszaal en simulatoren om onze rijders klaar te stomen, een auditorium met een veertigtal plaatsen, kantoren…
De officiële, en tegelijk ook gezellige, ceremonie werd afgesloten met de uitreiking van de meest prestigieuze trofee: die van Driver of the Year. Dit jaar mocht Sarah Bovy de onderscheiding in ontvangst nemen, twaalf maanden na Stoffel Vandoorne. Binnen het Iron Dames-team in de enduranceracerij wist onze landgenote afgelopen seizoen meer dan eens te schitteren. Met meerdere pole posities in de GTE Am-categorie, een vierde plaats in de GTE Am-klasse in de 24 Uur van Le Mans, als drijvende kracht achter de zege van haar team in Bahrein en vice-wereldkampioene GTE Am in het WEC toonde Sarah Bovy zich in hoogstaande internationale wedstrijden een uitzonderlijke ambassadrice voor de Belgische autosport.
Na een seizoen 2023 met heel uitstekende prestaties van de Belgische rijders werd de titel ‘Rookie of the Year’ toegekend aan Lorens Lecertua. In zijn eerste seizoen in de GT-racerij wist de jonge Belg zich in de kijker te rijden in de Alpine Elf Europa Cup. Met vijf overwinningen op 13 races veroverde hij de algemene en Junior-titels. Frank Demeyere, Corporate Communication & Public Affairs Manager van de Nationale Loterij, mocht hem de trofee overhandigen.
De zeer gegeerde Team of the Year award werd door Jacky Ickx aan Team WRT overhandigd. Het Belgische team presteerde sterk op het hoogste niveau, en wist in het hoogstaande FIA World Endurance Championship (FIA WEC) te winnen in Spa, Fuji en Bahrein. Zo veroverde WRT de FIA Endurance Trophy for LMP2 Teams.
Ook in GT3, en zelfs na een wissel van Audi naar BMW, zette het team van Vincent Vosse en Yves Weerts zijn zegereeks verder. In de Intercontinental GT Challenge wist het Belgische team twee keer te winnen – in Kyalami en Indianapolis – net zoals het twee keer zegevierde in de Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS (Misano en Valencia). In dat laatste kampioenschap finishte WRT uiteindelijk als tweede in de eindstand. De ‘Honorary Mention’, uitgereikt door Yves Bacquelaine, ging dit jaar naar Vanessa Maes. Haar uitstekende werk aan het hoofd van Spa Grand Prix bleek een belangrijke factor om de aanwezigheid van de Belgische grand prix op de F1-kalender voor de komende twee jaar te verzekeren.
Het palmares van de RACB AWARDS 2023
Driver of The Year: Sarah Bovy met Thierry Neuville op de tweede plaats, gevolgd door Laurens en Dries Vanthoor met Maxime Martin op de vijfde plaats.
Rookie of the Year: Lorens Lecertua, gevolgd door Kobe Pauwels en Gilles Stadsbader.
Team of the Year: Team WRT, met August by NGT op de tweede plaats, Comtoyou Racing op drie en Overdrive Racing op de vierde plaats.
Een eervolle vermelding was er tenslotte nog voor Vanessa Maes.
(foto’s met dank aan RACB Sports)
