Het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2026 is op kruissnelheid gekomen. Op zaterdag 16 mei staat de Sezoensrally in het Noord-Limburgse Bocholt op het programma, de vierde manche van het Divisie 1-kampioenschap. Maxime Potty, de leider in het Belgisch kampioenschap, krijgt er stevige concurrentie van Grégoire Munster, die op het onverhard zijn WRC-ervaring optimaal zal kunnen benutten.
Het parcours van de Sezoensrally, goed voor 134 km op snelheid, verdeeld over drie ronden van 4 proeven (Veldhoven, Gerdingen, Goolder en Brueghel), blijft uniek in ons land. Ongeveer 30% van de wedstrijd wordt verreden op gravel, de befaamde maaskiezel. Snel zijn op de kiezelstroken vergt stuurmanskunst, durf en lef. De Sezoensrally is een wedstrijd waarin de rijders nog het verschil kunnen maken en zo hoort het.
In totaal hebben 72 teams zich ingeschreven voor de 49ste editie van de Sezoensrally. Belgisch kampioen Jos Verstappen ontbreekt na zijn zware klapper in de Rally van Wallonië drie weken geleden, terwijl Cédric Cherain voor de tweede wedstrijd op rij forfait geeft.
Wel van de partij is Maxime Potty, de winnaar van de TAC Rally die duidelijk de juiste keuze maakte door over te stappen naar de Skoda Fabia RS. In Namen kon hij immers het tempo van winnaar Adrian Fernémont volgen, maar werd hij tweede na een probleem met een schokdemper. De kampioen van 2023, dat jaar ook winnaar in Bocholt, voert de tussenstand in het BRC aan.
Potty krijgt in Bocholt echter een serieuze concurrent aan de start. Na twee jaar als fabrieksrijder voor M-Sport in het Wereldkampioenschap te hebben gereden, keert Grégoire Munster immers terug naar het Belgisch kampioenschap. De 29-jarige piloot showde vorige week in de Monteberg Rally zijn snelheid met de Hyundai i20 N Rally2 en hij maakte geen geheim van zijn ambitie: “Ik ga samen met Damien Withers de resterende manche van het Belgisch kampioenschap afwerken. De ambitie is duidelijk: de titel!” Dat betekent dat Munster meteen moet scoren in de Sezoensrally, want schrapresultaten zijn niet meer voorhanden voor de Hyundai-piloot die in 2021 de Sezoensrally al een keer op zijn naam schreef.
Bastien Rouard, tweede in de tussenstand, komt in Bocholt aan de start met een Skoda Fabia RS van SXM. Eerder dit jaar reed de piloot uit Ciney al met een Hyundai i20 en een Citroën C3. Een serieuze outsider voor een podiumplaats is Thomas Martens, de 19-jarige Hasselaar die veel ervaring heeft op onverhard. Met knappe tijden maakte Martens al indruk met de Hyundai in de Rallye des Ardennes.
Emile Breittmayer, die in Dinant in het spoor van Martens strandde, komt met een goed gevoel aan de start na zijn zege in de Tour Auto in Frankrijk. Hij wil de positieve lijn doortrekken met de Citroën C3, net als Jonas Dewilde, die op zijn geliefde maaskiezel op wat meer geluk rekent dan enkele weken geleden in de Wallonie.
In het Skoda-kamp vinden we verder Steven Dolfen, bezig aan een sterk seizoen met onder andere een podiumplaats in Dinant, en Nicola Stampaert, die als voormalig motocrosser houdt van onverhard. Steve Bécaert, die problemen kende in de Monteberg, is ook ingeschreven met de Fabia R5 die vorig jaar in Bocholt bestuurd werd door Jonas Langenakens. Fred Miclotte is ook opnieuw van de partij. Hij wordt een serieuze rivaal voor Richard Pex, de leider in de BRC Master Cup na winst bij de Masters in de Rally van Wallonië.
Dat is nog lang niet alles, want de Rally2’s moeten ook rekening houden met het nieuwe wapen van de specialist van de maaskiezel, Gunther Monnnens, die een heuse Ford Escort WRC heeft geprepareerd voor zijn thuiswedstrijd. Verder is het uitkijken naar de Porsches van Johan Dekens (992 Rally GT), Frank Jorissen (991 GT3) en Kevin Theuwissen (997 GT3), maar zeker ook naar de snelle Clio’s Rally3 van Xavier Dekeyser en Erik Benaets en de talrijke BMW’s van de M-Cup.
Spektakel verzekerd in de 49ste Sezoensrally in Bocholt op zaterdag 16 mei.
